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一 从白公馆到磁器口，路程不太远，抄小路要更近一些。无须多少时辰，华子良同卢万秋已经望见场口了。 路道上，卢万秋有些反常，过去出门默默无言，今日话特别多，有一搭没一搭地同华子良拉话。他突然自怨自艾，谈起家史来。说自己出生安徽淮北，也是贫苦人家，要同山东人华子良攀大同乡了。他还发起牢骚，掩掩藏藏，说了好些不满意杨则兴的话，特意提到刚才闯门之事，颇有夸功意味。言谈之间，又扯到赌博上来，他自我解嘲，说自己是个“憨包”。输多赢少，尽遭人家胡弄。然后又赌咒发誓，说什么今后自已再不挨牌桌边，去受人家的“烫”了。还说他的赌博是不得已而为之。 他的这些唠唠叨叨，华子良似听非听，有时含糊地应付两声，大多数时间，他是缄口不语。他哪有心思去理会那些没盐没味的话啊！他心中一直在思忖：今日如何尽快脱身？ 转眼间，他们来到场口的一个高坡上，站在这儿，可以望见集镇的全貌。 磁器口是个江边集镇，依山而建。只见那条金蓉街上人山人海，拥挤异常。 卢万秋兴致变高，他招呼华子良说：“我们快点走下去！”是他想购货掩饰欠款心切，还是阴敏之那句“快去快回”的话起了作用？谁知道呢； 华子良意兴全无，他停住了脚，放眼遥望茫茫的嘉陵江，江面似乎比平时宽了好几倍，空荡荡，黄漠漠的，看不到一只过往船只。原来是发大水了，他不由得心里一紧。 在卢万秋的再三催促之下，华子良才加快脚步，走进市场。三三五五的山民、乡民，手提竹篮，肩挎背篓，提着、背着一点可怜的山货、土产，来这里换取油盐。他们脸色是木然的，步履是匆促的。卖或买完东西，就又离开了集镇回山村去了。 几个爱戴帽、斜穿衣的浪兵，步子歪歪斜斜的，大约刚才在什么地方灌够了黄汤。有个兵走到卖水果的老农跟前，用手抓起一个苹果啃了几口，随手一丢，扬长而去。 两乘滑竿招摇过市，前面一乘上，躺着一个肥猪一样的胖子，后面一乘，坐着一个打扮妖艳的妇人。两个獐头鼠目的小兵在前面开道，一边喝开众人，一边催着汗流浃背的、抬滑竿的力亻夫快快走。一个挑粪的过来了，那妇人拿着一块花手帕乱摇着，捂住鼻子，嗲声嗲气地说：“好臭啊，好臭！” 十字街口集聚了好多人，在围观打架。只见一个凶神恶煞的壮汉，用手抓住一个瘦骨伶仃的青年的衣领，大声吼着：“还不还？你赌输了，还想赖账吗？”瘦子脸色刷白，连连告饶，恶汉怒叫道：”不还，老子就剥你的皮！”“刷”地一声，他真把那个可怜青年的衣裳扯下来了，他在光天化日之下裸露了身躯，四周的人哄然大笑，那人浑身瑟索、抖颤着。江边小集镇，如一面镜子，反映着这个社会的污秽、阴暗。 华子良痛苦地一闭眼睛，紧跨几步，从混乱的人丛中穿过去，来到“翠花楼”下。楼上传出歌女妖里妖气的歌声。门口一个小白脸军官，光天化日之下，同一个妖艳的女人拉拉扯扯，寻情骂俏。 华子良猛一低头。他实在看不下去了。 “哈哈，华先生，是你呀！”忽见一人大声对他唤道。 华子良大吃一惊。怔怔四下一瞧，那打招呼者是不是认错了人？那人颈脖微微偏着，笑脸是冲着他的，咧开的嘴唇中还连连传出两声“恭喜！恭喜！” 这更奇了！华子良看那人，中等身材，头发梳得光光，身穿白色绸衫绸裤，手挥白色台草帽儿，兀自扌扇风，“恭喜”二字明明是向他而发的。他的心更诧异了：这人是干什么的？…… 他讷讷着，一时不知如何应付，只好硬着头皮，回他一个点头招呼。往事闪电般在他的脑海里重复出现，他还是想不出他是何人。那人意兴仍浓，还在祝贺：“恭喜，恭喜！今日有空上街赶场么？还挑箩筐，要买些啥子东西回家……”不待华子良发言，他又偏开颈子，蓦然发现在华子良身旁的卢万秋，话头猛可地以爆发式的热情对卢万秋叫道：“唉呀呀，是卢兄啊！你也出来公干。今日相逢，好，好！都是老相识，幸会，幸会”。 听话听音。此人并非故意“点水”，而是误认为华子良获释出狱了。不过，华子良还在想这人究竟是谁？ 卢万秋一声“胡兄”称呼，解开了华子良的疑窦。他倏地想起了，此人姓胡名德祥，前息烽监狱一个管财务的。他在特务行道中算不上行伍出身，仅仅是个地位低下的职员，他为人圆滑世故，上下四方，都能相处的融洽、和气，从犯人到狱长，没有他不认识的。那时华子良是犯人，他们之间谈不上什么交情。卢万秋与胡德祥同是公事人，相交自然要深一些。加以二人常在牌桌角逐，志趣相投，更有一番情谊。此时两人异地相逢，更加亲热起来了，话也特别多。现在，胡德祥巳弃政从商，生意越做越发，成了一个搅船的大老板。他把原来那个黄脸婆蹬了，新娶了一个水葱样鲜灵的年轻太太，家也从重庆搬到磁器口一个独院来住了。 二人寒暄一阵之后，胡德祥知道卢万秋酷爱赌牌，硬拉着他的手说道。“今日有缘，到我寒舍小坐小坐如何？喝喝酒，打打牌，叙叙旧——。 卢万秋的心里发痒。但他口里却推辞道：“唉，今日有点俗务，改日奉陪吧！” 华子良巴不得他这么说，但听胡德祥哈哈笑道：“啊哟，你当‘大官儿’了，瞧不起小弟，不赏脸？”又说道：“卢兄，你还没有见过你新嫂子呢……” 卢万秋还在犹豫说：“改日，改日吧！……”，但神魂早被勾去了。 胡德祥把手儿一拉：“改什么日，今日就好！……” 卢万秋心旌摇摇地动步了。 胡德祥这才顾着了冷落一旁的华子良，笑着附口。相邀：“华先生，你也一道去吧，箩筐，不妨事，寄放附近就行。” 华子良趁机目视卢万秋：“你瞧，还要买东西呢！” 卢万秋对他摆摆脑袋，表示不打紧，打几圈再说。他还主动抢去他的箩筐，把它寄放在胡德祥相熟的一个店铺里了。办完了这一切，他们二人随着胡德祥穿过人群，走街过巷，直向胡德祥家走去。这时，忽然一个花白头发、满脸绉纹、身体瘦弱的老船工，挡在他的前头，细着声音相求道。 “老板，请预支点工钱，救救我的急……” 胡老板见来人扫他的兴，冷冰冰地反问道： “这关期到了吗？” “呃，呃，是没到，但我老婆子，病犯了，要抓药……”老船工苦苦哀告。 胡德祥厌恶地对老船工一挥： “你少罗嗦！” 老船工紧前几步，正欲再求，但卢万秋已拉着胡德祥快步而去了。 老船工满脸悲忿地望着胡老板远去的身影，伸出两手，绝望地站着。 “请收下！” 老船工抬头一看，一位衣着褴褛，目光呆滞的老头儿，正把几张钞票放到他的手中了。 老船工的手抖起来了，迟疑地看着陌生人。 他还来不及感谢，只听前面喊：“疯子，你还不跟上走，在磨蹭什么。”华子良匆匆离去，追赶卢万秋和胡德祥了。老船工呆立着，久久注视着华子良渐渐消失的背影，他想把这个好人的形象深深印在自己的脑子中，他手捧钞票，眼睛模糊了。 二 他们转了两个弯来到一条巷子口，胡德祥对卢万秋说：“不远了，不远，寒舍就在前头那个巷子内。” “好，好。”卢万秋应和着，扭头看了一眼华子良，又转了回去。一只手从背后向他伸过来，手掌微微窝着，招了两招，意思是叫华子良快拿钱来。 华子良瞧着那只指甲长长指尖被烟叶熏得发黄的手，一股厌恶之情涌向心头。 华子良低着头，装作没有看见。 胡德祥以炫耀的口气向卢万秋瞎吹： “巷子冷僻，倒也清静，住家院子不大，也算有厅有堂，可以挤得下了。” 卢万秋随声附和着。突然回头咬着牙说了两个只有华子良才能听清的字，“拿来！” 华子良一声不吭，浓眉跳了两跳，腮边肌肉抖动着。胡德祥又指着眼前的大路说道： “敝处别无他好，只是离河边近——顺着这条大道直走，就是码头。要吃个什么鱼虾河蟹的，倒也方便。今日，就请卢兄尝尝大蒜烧鲢鱼吧！哈哈，哈哈！” 华子良精神陡然一振。啊，来到江边了。 三人步入了一条僻静巷子。走到巷内深处，一个黑漆大门前，胡德祥抢前一步，轻敲两声。 “谁呀？”院内一个娇滴滴的声音。 随着胡德祥应出一个“我”字，门儿咿呀一声开了，露出一个妖艳的小妇人来。这女人坐得娇小玲珑，身段不高，杏眼儿，小鼻梁，小嘴。见人就笑，露出一口细贝一样的牙齿。尤其是那对尖尖的小虎牙，十分惹人眼睛。她原是一个烟花场上的人物，这对小虎牙呀，不知撕碎过多少浪荡公子的身家性命。胡德祥发财之后，她一头投入他的怀抱。如今这对小虎牙，正在慢撕细嚼着胡德样的金银财宝。 一见丈夫带来两位客人，这妇人的杏眼儿左右一闪，装着十分吃惊，十分热情地唤了一声：“啊哟，是贵客呀！”接着又是一串脆脆地笑声。看来，她是一个应酬世故的老手。她善于衣著识人，目光只一转，便分清穿着光鲜的卢万秋和穿着褴褛的华子良，并非同等身份了。她特意对卢万秋多瞄了一眼，那甜甜的笑脸和笑声是冲着他的。 胡德祥介绍道：“这位是卢先生，我常常向你提说的万秋兄弟。” 女人笑得更娇媚，态度也更热情了：“哎呀！卢先生，稀客，稀客！快请进，请进！”女人摆手作让了。 她并来忘怀亲热自已的丈夫。入门时，她挨在胡德祥身边，一把将他正在扇风的台草帽夺了过来，故意白他一眼，娇声地道：“我给你取把扇子。” 女人大声对着厨房吩咐：“李妈，把扇子拿来，“快给客人沏茶！”她拿起桌上一包强盗牌香烟敬客。她先敬坐在正座的卢万秋一支，卢万秋欠身接着。她走到坐在旁边马架椅上的华子良跟前，只把香烟抽出半截，向他面前一搡，见华子良摆手，立即转身而走，把那支烟送给胡德祥了。她放下烟，又随手抓起—匣火柴，飘到卢万秋跟前，笑盈盈地要给他亲自点火。一股浓浓的粉香透入卢万秋的鼻孔，他不觉身子有点飘浮起来，紧眯眼儿轻浮地说了一句：“谢嫂子！” 女人格格地笑了。平常大家都叫她胡太太。今日卢万秋亲热地叫她“嫂子”，可中听了；她被胡德祥养在“深闺”，轻易不许外出——怕她旧性复发，飞了！今天相逢一个“兄弟”，对她如此尊敬，可高兴啦！卢万秋那双狭邪的眼睛，被这个风月场中的老手，早装在心里了。但老公在场，她不敢太放肆，不敢露骨地去眉目传情。她手一掩口，转对胡德样说： “德祥哪，怎样待客？” “打牌！”胡德祥不假思索地回答。 女人粉面生光。她对卢万秋含笑一顾，大声叫道：“人不够呀！”对华子良正眼不看，她早认为这是一个“土货”，哪会有打牌的本事！自解扣儿，说道： “我去拉一个人来！” 她脚刚跨出门，又收转来了，大声对站在屋角的老妈子吩咐道：“李妈，去买几样菜回来！买完菜再把先生的衣服洗了！”她眼睛瞟着李妈身旁一个脚盆，那里有一套黑色绸衣、绸裤，是胡德祥今晨换下来的。 她给李妈安排完了后，娇声娇气，碎步出门，先来到了磁器口水上警察所长家。所长的女人也是个醋坛子，见这妖气的女人找她的男人，也没好气，冷眼对她，飘出几句指鸡骂狗的话：“人不在！不知哪个骚狐狸精把他的魂儿勾去了？” 她讨了个没趣，隐忍了。转身又到隔壁一个税务所的小跑腿的家里。小跑腿的老母生病卧床。但他听胡太太说三家等一家，心里发痒了，哪有心劲儿管老母的病，跟上胡太太来了。 角儿凑齐，牌墙砌好，正要掷骰开张，忽听门外一声大笑：“哈哈哈哈，我来迟了！”一个穿警服的大胖子出现门头，他正是水上警察所长。那小跑腿的一见“贵人”来临，自觉形秽，慌忙让位：“所长，正缺你哩！你看，牌都帮你码好了！”那胖子毫不谦让，一屁股占去座位。女主人反倒有点过意不去，浅笑招呼小跑腿地说：“来来来，你给我抱膀子！” 刹时一盘打完，卢万秋首炮走红，开门见喜，一把将牌推倒，收着三方送来的票子，嘻嘻笑着，率先稀哩哗啦地洗和起牌来。 这赌徒好不得意！收了钱，回首望了华子良一眼。华子良安坐在身旁一张马架椅上，心里直犯愁，若要出门，立即会被他发觉，脱身难哦！ 一会儿“唏哩哗啦”，又洗牌了。女主人“格格格”笑着，是她和了，拍打着小跑腿的手，妖媚地道：“你有功！”那眼风却瞟在水上警察所长身上，话儿是冲他而发的。他故意放牌投桃报李，她当然是心领神会了。警察所长会心一笑，随即假装正经，低头自和牌。他码好牌后，靠着椅背悠然吸起烟来。他的座位正面对华子良，他用那只有警察们才有的眼光不停地把华子良上下打量。华子良心一惊，暗想：凭空又添一个警察所长，增加了一层困难。此时此地的华子良心中愁绪万端，太阳穴突突地跳。他下意识地伸手抓着马架椅边的草帽带子，揉了又揉。 “你摸牌呀！”女主人见警察所长发愣，提醒他了。胖子收回神来，把眼光从华子良身上收到牌桌上了。混牌、码垛、掷骰、摸张，一盘又一盘，周而复始地进行着。卢万秋已经好几圈没有成牌了，眼睛瞪得血红，恨不得一口把众人的钱钞吞了下去。而胡德祥却不时地说几句闲话、趣话，引得别人打几个哈哈。他不怎么计较输赢，主要图个热闹。女主人同警察所长眉来眼去，好几次她还故意去偷瞧他的牌张，对方躲闪、遮掩，引起一阵碰触、嘻笑。在这当儿，警察所长重声重气地对胡德祥用一种命令的口气说道：“老胡，过几天，你把那趟‘货’取回来！”胡德祥连连点头：“是，是。大水一过，我的船就走……”原来他们在打伙做贩卖金银和鸦片的生意，胡德祥低三下四，为了赚钱，赔上女人他是心甘情愿的。 赌徒们沉醉在酣战之中，忘了华子良的存在。 华子良冷静地打量房间四周，只见这客房的左右墙上，各挂两张条幅，凑成四季美人图：春桃、夏荷、秋菊、冬梅。四个时装女人，拈花微芙，俗不可耐。正中墙上，挂着一个壁钟，钟摆在“嘀哒嘀哒”地摇摆着。壁钟旁，卢万秋身后，有一衣架，上挂一顶胡德祥的台草帽儿，卢万秋坐着一仰背，椅子便把衣架懂得摇摇晃晃的，华子良寻找逃跑的路道。他眼睛左右一瞄，集中在两道侧门上了。左侧门垂有一幅闩帘，想必是主人卧室；右侧门老妈子进进出出，一定可通厨房。厨房必有后门——倒汤倒水倒垃圾免不了的。华子良心中顿喜，有了一线希望。他正欲起身，假装去看画儿，接近右门，再看里面究竟，但刚撑身子，突听“咔嚓咔嚓”的皮靴声响，华子良的心越跳越急了。 “你找什么呀？找火柴吗？——我这里有！”女主人又关心地叫了。 “不是那东西，我热了，脱衣服！”胖子已经在松皮带。他走到衣架子前，把制帽、制服往空钩儿上一挂，转身回去，对华子良看都未看。他挂衣服漫不经心的，一下把胡德祥的台草帽儿撞了下来。 华子良松了一口气，趁机伸了个懒腰，眼看着那顶台草帽子滚了两滚，滚到右侧门边。门口放着一个脚盆，盆里堆着胡德祥所换的衣服——李妈未来得及洗的，他的心猛然动了一动…… 卢万秋满脸通红，已经坐不住了，蹲在凳子上抱着膝头，身子前倾，两目圆睁，在找张子，如同饿狗等食，他输得眼红了。 正门人影一晃，老妈子买菜回来。女主人最先瞥见，立即吩咐：“早点煮饭。”又加一句，“弄红烧鲢鱼，火候要拿好！”李妈应着，进了厨房。厨房有了人，这条道路又被封死了。华子良心中又犯愁了。 “当当……”壁钟一连破了三下。三点了！时不待人，华子良顿感浑身燥热，如坐针毡，他的手下意识地撕着破草帽的边儿，已把那麦草秆儿，一节又一节掐断一地…… “我和了——满贯！”卢万秋一声大叫，他身子站了起来，一手推倒牌墙，一手抓来桌中张子，“咔”地—声卡入牌阵，确是一条“青龙”。他得意忘形地数着牌点，高兴得满面红光……这张惹祸的牌，是女主人听信膀子客参谋而出的，当然遭到另外两个输家的埋怨。女人脸红了，悻悻地瞅了那小跑腿的一眼，怨道：“都是你！”小跑腿自知有罪，发窘地笑着，额头在冒着虚汗，尴尬地呼叫着：“好热！好热！”又自我解嘲地说：“我头都有点昏了……这会能有一个西瓜，解解热就好了……”他口中虽然这么说着，可是难舍票子出堂，只是讪讪地离开女人，在屋门来回踱步，不肯行动。 一句话点醒了华子良：“这膀子客久在门边坐着终究是个祸害，何不趁机把他支走？”他缓缓起身，也轻轻唤了两声“好热呀！”给了那膀子客一个呼应，随即慢步上前搭讪： “老兄，卖瓜的不远吧？” “不远，不远。” “你路熟，烦请去买两个好不好？”边说边把钞票放在他的手里。 “这……” “不必客气了。”华子良挥挥手。 小跑腿的有瓜白吃，而且还能脱离尴尬的境地，飞快地走了。 牌桌上的空气越来越紧张，四个男女屏神敛气，完全沉浸在竹战厮杀之中了…… 华子良，你还不快走吗？ 三 华子良一闪身就可以出门，真是飞身脱逃的大好时机； 华子良好象并不着忙，静静地望着牌桌。此刻阵势已经分明：女主人面前碰了一排“发财”、“东风”……正在等着别人一张牌，她做的是“对子福”外加“全求人”。卢万秋面前列成一溜“筒子”，他巳做好清一色，专等“自模”。男主人肯定在做桌子，面前已“杠”了四只么鸡。警察所长早已下“教”，但路子不宽，似乎走入进退维谷的境地……赌棍们人人凝神，大气不出，手儿不动。吸烟的烟头已经灼着手指，拿扇的，扇子已经松松地垂下……一桌上的牌剩下不多了，已经临到紧急关头。 华子良开始行动了。 他轻轻站起身子，移步走向右侧门去。他早已盘算停当。他要去拿脚盆里那套衣裳，盆边那顶台草帽子。 他认为这两样东西对他如生命—样重要，飞走以前，必须把它们弄到手！他走过去了，开始弯腰。 “先生，你找什么？”李妈突然出来，脚步如此之轻，华子良一点也没觉出。 他顿时怔住了，手脚无措。 “找扇子吗，……我给你去拿……”李妈话语低低柔柔地，神态再也温和不过了。 华子良回过神来。他脸上僵板的肌肉松弛了，发直的眼神有了一点活气。他对那和善的老妈妈点了点头，乘势伸手去拾起那顶台草帽子，扇了两扇，同样低低地答道：“谢谢。” 李妈拿起盆中一张围腰，缓缓拴在腰上，一掠头上的白发，又进厨房辛苦去了。 华子良大大松了一口气。他又把帽子扇了两扇，偷眼向牌桌望去，赌徒们激战犹酣。他又朝右门内望了一眼，李妈再也没有走出来，于是迅速躬身，一把抓起胡德祥那套衣服，揉成一团，闪电般地塞进了台草帽深深的帽窝之中。 动作完成。华子良呆立着，心儿咚咚狂跳。他镇住心神，缓了缓呼吸，方回过头去。众赌客纹丝不动。他如释重负般地放下心来，轻松地折了一下帽沿，微扇两下，凉风欣然送爽。 牌局角逐达到顶峰，几个幽灵在无声拼搏，谁也没有注意华子良的脚步已在房中滑动了。华子良的脚步移到了门边。他面部的表情镇定从容。他一边扇着帽子，一边装着漫不经心地细语道：“好热呀，好热！”接着又低声自语一句：“解个溲去！” 卢万秋好象听见了，拾了一下头。但这时“啪”地一声，上首一张牌打出来，他的魂儿立即又被勾了去。 华子良慢慢迈出了房。 他走进庭院，绕过花台，在假山背后停了片刻，侧耳凝神，倾听房内有无动静。 忽听卢万秋大叫：“你往哪里跑！？” 华子良心惊肉跳，耳朵嗡一下响了，额上冒出冷汗：“糟了，到底还是被他发现了！” 但是并未听到脚步声响，只是传来桌子上一片竹墙倒塌之声。“哈哈哈哈，老子终于抓住了你！”卢万秋在濒临绝望之时，最后摸到了那张绝牌，狂喜得跳下了椅座！ 好一场虚惊！ 这虚惊提醒了华子良，再犹豫一分钟、一秒钟都不行了。他猛跨了几步，掠到小院大门，门儿虚掩——刚才那买瓜的出去后，未闩门，轻拉—条缝儿，从中轻轻挤了出去。 闪身进入一条静静的小巷。 他疾如流星，快步跨出了巷口。 那条直通河边的大道摆在他的眼前了，他顺路急急向河边奔去。但只走了一段路程，突然转身，向那大道右侧的菜地走去。他怎么不直插江边？在此紧急时刻，还折腾什么？不，华子良还有一件紧要事情，必须马上处理！他走上田埂，向着菜畦中间一个茅厕匆匆走去，一飞身，跨入了那茅棚之中。立马将全身外衣外裤脱了，把台草帽中的绸衫绸裤一抖而出，急急换在身上。又把地上自身的衣衫抓了起来，提在手中，必须把这身衣服处理掉！他猛地发现粪坑四周是用红砂石垒成的，有一处石灰已经脱落，红砂石松动了。他已经顾不得那么多了，蹲身去扳石，扳了两扳，有点儿活动；但条石毕竟太沉，移挪可困难。华子良急得满头大汗。他退回身来，四处乱瞄，实无他法可想，倏地狠心，口中猛地轻喝：“咋，咋，咋！”竭尽全身之力，偌大的条石终于让他撬起来了，他把旧衣服往石上一缠，又用袖管、裤脚打了一个结儿，缠个死紧，狠命—推，“轰隆”一声。条石堕入粪池。他的心也象卸了一块重重的石头似地轻松了，他缓了口气，把换上的衣服抻平，大模大样地走了出去。 |
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