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一 两口子争论的是如何措置华子良的事。早点把他打发走，两人的心愿是一致的；对如何打发走，发生了分歧。 老婆子轻声说：“打发他几个钱，让他早走。”她知道，老头子和女婿宋德全做的烤烟生意，最近又赚了一大笔，舍出几个，是不妨事的。女人毕竟是女人，她念起华子良过去曾周济过他们，接着说：“我看呀，他也是个遭难人。” 曾绍发不吭声。他与老婆子的想法不尽相同。他在想，打发人，路费是要出的，可要自己拿出，总感心痛。他是有名的铁公鸡，一毛不拔。心里思忖：这股脓血，能不能找另外一个口子挤出来呢？同时，他还顾面子：前几天，自己说出大话，要给人家谋事，现在自己怎么好改口呢……突然间，他想出了一个万全之策。 “钱，可以给几个，但，不必由我们出。” “从哪来？” “从宋德全那里出——也就是华子良自己出！” “这，能吗？”老婆子大惊了。 “能。”停了停，曾绍发道：“德全交通旅馆那里，不正有个账房先生要告假吗？把华子良抽上去顶着，他自己挣了钱，自己走！” 老婆子简直没想到老头子的点子这么高！她禁不住拍掌叫好了。 曾绍发鄙夷地道：“谁叫你拍巴掌的？妇道人家，头发长，见识短！见点皮毛就高兴。若再把我这高招的神髓点出来，你可不要喜疯了！” 曾绍发当然不想把机关和盘托出。他此着之绝处是：华子良若去交通旅馆，正好把他考验考验，该店地处要津，来人多，谅他不敢胆大妄为；华子良若不去，我曾绍发的心意就尽到了——我已给你谋事，是你自已不去的。不去就滚！旅费吗？休提，免了！瞧这主意绝不绝！好阴险的曾老头子！ 第二日，他把这意思对华子良说了，县府人事已满。兄弟，你不如到交通旅馆任个事…… 华子良沉吟片刻，说道： “行哦！” “就去上任行吗？” “不。” “……”曾绍发愣了。 只见华子良目光灼灼，上下把他打量着。 “大哥，我说的，并非不愿立即上任，而是觉得你的考虑欠妥！” 曾绍发瞠目结舌，好一阵，才嗫嚅地道： “贤弟之见？……” “我虑非别，只是我这大号，在此许昌，叫起来不大方便吧？于你，于我……” 曾绍发恍然大悟： “兄弟说的极是，极是。” “改个名，”华子良应声答，“就说我姓余。余、志、民！” 曾绍发两手一拍，高兴地说：“着，着，好好好！” 交通旅馆账房内，曾绍发笑嘻嘻地向女婿介绍道： “德全，这是你余、余大叔——余志民。我的一位老朋友。”由于新念华子良所改的名号。有点拗口。接着口顺了，夸华子良：“德全，你余大叔，学识渊博，今后诸多事宜，可要好好讨教……” 宋德全是个头戴瓜皮帽的年轻人，粗眉大眼的，农民气味还未脱干净。他是曾绍发为开这店子，从乡下提上来当个挂名老板的，对曾绍发言听计从。这时，他点头应承了，连连说：“是是是。”他对华子良笑着道：“今后这账房的事务，有劳大叔了！” 这账房就在交通旅馆的门口。屋内一张写字台，一把太师椅。桌上几本簿子，一把算盘，一支笔，还有一把小茶壶。墙上挂着一排账册。这就是华子良消磨时辰的地方了。 曾绍发接口说道： “兄弟，委屈您了。” 随即又向门口一个正在打瞌睡的青年小伙边叫边招手： “喂，喂，来！这是新来的账房先生，你要好好伺候！”说时，大比手势，手指账簿，又指太师椅子，又作拿笔、写字的模样。 那小伙子“哦哦”应着，点头，咧开厚嘴唇冲着华子良笑。他是个哑巴。哑巴抓起茶壶，立即跑去沏茶了。 这一切，全是曾绍发在指挥，在吩咐。而宋德全只在一旁随声附和着。 交通旅馆旁边有个小院，院里有座小洋楼。有假山，有花木，是宋德全办公的地方。一有接待生意的人来，哑巴就把他们往那小院带。 凡在小院小楼来住的人，给人一种神秘的感觉。华子良到这儿后，首先盘算个中的奥妙。华子良发现出没小院的有穿长袍马褂的，有穿军装的，有穿得二不挂五的，全不是正经商人。这些人一进去就是半天不出，有时还叫哑巴专门送去酒菜，吃喝一顿才走。这可引起华子良的警惕了！ 一日间，店里来了三个浮浪士兵直撞账房。一个猴子脸，红眼圈；一个短壮个，眼眼睛；一个刀疤脸，络腮胡，身材魁梧。前两个醉熏熏、歪歪倒倒的。只有那刀疤脸镇得住，脸色铁青，仍能站立，用一双冷漠的眼光，把华子良瞧着，大声叫唤： “老板呢？” 华子良道： “他不在。” “到哪去了？给我找来！” 这可使华子良为难了，他赔笑道： “难找呀！老总，您有什么事吗？改日……”他以为他们是来谈什么秘事的。 “改什么日！老子们今日进城逛晚了，回不了营，特来打店！” 哦，原来是这码事。华子良笑着说， “这好办呀，房间随老总们挑！” “老子今晚……忘了……带钱！”是瘦猴子在说话了。他醉眼迷糊的，已经口齿不清。 “好说，好说！”华子良道。对这种死乞白赖之人，哪有什么道理可讲。他迅速吩咐哑巴将三人带到里面客房去了。 不到片刻，后厢传来了闹声。哑巴捧着脸奔了出来。 “什么事了”华子良用手比划。 哑巴“哦哦嗬嗬”叫，示意自己挨打了。接着用手一抓头发，拖下来，比划成妇女的长辫子……华子良倏地明白，是这些烂立八，要叫“条子”（妓女）。 旧社会有的旅馆就是妓院，或者“野鸡”窝子，老板就是老鸨，茶房就是牵线人，抽头人，多少妇女遭践踏！ 华子良赶快到房间去看。 椅子被打翻了。那(目古)眼睛脱得个赤条条，一胸黑毛，象条发情的小公牛，用脚乱踢凳子，口中高嚷： “来人呀，来人！” 那瘦猴子被兽欲驱使，正在屋里挥拳乱跳，脸憋得通红，连眼珠儿也血红了： “叫条子来……条子来！……” 华子良跨步入门，假装不明情由，问道： “老总，你们有什么事吗？” 他们见是账房老先生，气焰稍为收敛一点。 那瘦猴子吐词不清道：“老子要条子……条子……” 那小公牛粗声粗气：“对，叫条子来！”他眼露饥渴之色，但脚巳停止了蹬踢动作。 华子良把椅子扶起来，请小公牛坐。又指另一把椅子，把瘦猴子也安顿下了。 他不慌不忙地拿起桌上缺了半边嘴的小圆茶壶，倒了两杯水，分别送到他俩面前： “老总请喝口水！” 瘦猴子大概闹得口干舌燥了，抓起就喝，小公不领情，不动，只睁着眼等下文。 华子良口里说道： “老总心里烦，想散散闷，这，我清楚。条子吗？不难……” 他们脸色变喜了，但听听下文却是。 “难道你们在街上没碰到吗？” 小公牛立转大怒： “老子碰到了还找你！” 瘦猴子红着眼睛： “别装蒜……快去叫来！” 华子良装着在考虑，在屋里踱了几步：“好，我去了！”但刚一出门，立即转回：“我把人叫来，你们不要又怎么办呢？” 三人你看我，我看你答不上话来。 小公牛叫： “老子就是要！” 瘦猴子说： “我们要……要……” “要，恐怕不大好吧？老总！”华子良说得语气十分严肃，逼视小公牛，未等他蛮吼出来，便说： “老总，您可曾想过，在这种小店，玩这种玩艺，方便吗？这里闲杂人多，万一有什么风声透露出去，说有几个兵爷在此大嚷大叫玩婊子，岂不害了你们！……前天，不是有个逃兵被枪毙了！据我所知，军队正在抓风纪呢！” 原来这许昌地带，驻扎着国民党第五军，它同蒋介石的其他部队一样，已经腐朽透顶。当兵的这样颓唐、无聊、邪恶，便可想见一斑。但那些当官的更为荒淫无耻，无恶不做。可又要假装正经，四处贴出告示，说什么要保境安民，狠抓军纪，前天还杀了一个逃兵示众。那个人押过街头时，华子良是亲眼看见的。 瘦猴子猛地被吓得清醒了，他—下无力地趴在桌子上。 小公牛不敢再嚷，悻悻地坐着。 那床上的刀疤脸，一下惊醒过来了，听到提起毙人的事，顿时放声大哭： “我那兄弟哪里是什么逃兵啊？只不过说了几句丧气话，说这仗是打不胜的……我的兄弟……你死的冤哪！为兄要为你报仇！……” 华子良见此情况，赶忙进行了一番劝解……最后，一场风波终于平息下来。 华子良以精干、练达，受到了赞扬。宋德全亲自到柜房，表扬华子良办事精明。 “大叔，多亏您了！对这样的事儿，小侄拿到也是没有办法的。” 曾绍发闻听此事，也对华子良倍加赞赏。 华子良做的账本，有条不紊，明明细细，挺清楚；登记簿写得清清楚楚，几笔字写得很见功夫。曾老头的女婿更是称赞不已。 近来，战争形势对人民更有利了。刘邓大军挺进大别山，直如插在武汉和南京之间的一把尖刀，时时搅着敌人心脏，陈赓等同志的晋冀鲁豫兵团，已经战斗在陇海路以北、黄河以南广大地区，孤立洛阳，威胁潼关了。聂荣臻部队，继清风店大捷之后，已经乘胜挥师，解放了石家庄……河南敌军正处在被我包围的态势里。 多么鼓舞人心的大好形势！许昌，这是一个多么令人窒息的地方哦！到处充满着一种“树将倒，屋将倾”的慌乱景象。官府人员，纷纷准备外逃。兵荒马乱，人民处在水深火热之中。 曾绍发在趁火打劫，大发其国难财，囤积居奇，投机倒把，无所不为……最近，曾绍发他们除了做烤烟生意之外，正在做着一种更为伤天害理的秘密买卖。眼下。他们正在为了某种打算，要把华子良深深卷入其中…… 华子良决定告辞了。他迈步进入那小院，去向曾绍发和宋德全打招呼。他是一个堂堂正正的汉子，走要走得光明正大的。 进了门，他才看清，院中的小楼有二层。楼下是会客室，楼上才是曾绍发他们办公的地方。 他蹬蹬蹬踏梯上楼。入门，门闩得死死的，久敲不开。原来是曾绍发和女婿正在房中数着钱。桌上，摊了一大堆银元，宋德全还在诉着一捆一捆的纸包，直往桌上哗哗倒；曾绍发正挑出两个来，轻轻碰，附在耳边细细听……敲门声惊动了二人。宋德全特别惊慌，手掌下意识地去把银元盖住了。曾绍发命他赶快把银元收拾好。片刻后，门才开了。 见是华子良来找，曾绍发脸上浮现一丝惊讶，但只闪了一下就消失了。他含笑招呼华子良：“坐呀！”眼睛回顾了一下宋德全，见他已把东西藏好了。 “兄弟，有什么事儿吗？” 华子良说道：“我想走……”话未听完，曾绍发笑了起来： “哦，是这码事！好办，好办！……” “我想就回家去。” “有这么急吗？” “在外多年了……” 曾绍发连忙把华子良的话阻止： “是不是愚见有什么不周之处？” “哪里，哪里？” “那我就放心了！”曾绍发安详地微笑起来。他和宋德全早已商量定了！要把这爿店子交给华子良去管，他们好去专心专意做“生意”……这意思，他已经露给过华子良。今见华子良要辞别，他想是不是华子良等久了，嫌他们不兑现…… 曾绍发胸有成竹，笑吟吟地道： “兄弟，你我还有什么话不好说吗？”他尽量把口气放得亲热，显得近乎。“为兄明日晚间，要摆一台酒席，迎接一个‘贵客’，请你作陪。饮酒之后，我们再把事儿定下不迟。” 华子良见人家翁婿正在数钱，自己是个外人，怎好在此久留？话不好再深说下去，说声：“改日再谈。”就下楼去了。 |
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