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二六、地道往前开


  先有新世界的成功,后有大世界的红火,不久,相继仿效者时有出现。什么“小世界”、“大千世界”、“花花世界”、“神仙世界”,还有“天外天”、“绣云天”等,都动足脑筋地弄些新奇花样,想抢大世界和新世界的生意,可惜都没有抢成功,有的开头两天闹哄一阵,马上就败落下去,有的连头两天也哄不起来,只得草草收场。
  再后来,永安公司和先施公司也在他们的楼上开设了“天韵楼”和“先施乐园”游乐场,却一直能维持下去。因为后台老板硬,撑得起。这两家还占地利、人和之便宜,都开在南京路浙江路口,过往行人多,有的人到这两家公司来买东西,顺便就到楼上游乐场去玩玩,生意虽不及大世界好,也不怎么差。
  新世界却有点感到寡不敌众了。本来只要对付一个大世界,如今在附近又冒出了“天韵楼”和“先施乐园”,上海人都是喜欢赶时新的,新世界的牌子再老,也不大能笼络住他们的玩兴了。
  经大娘娘已心力俱乏,一下子想不出什么新的出奇制胜的道道来。
  于是便有人来劝说经大娘娘,何不捐弃前嫌,与黄楚九再度合作,把现在新世界的地道再往前开凿过去,一直通到大世界,连成一体,这可让上海人大大地开了眼界,生意不用说会“好得热昏”。
  初听之下,没有人不说好、妙!
  可再想想,马上就泄了气。
  一、开凿这么长的地道,工程有保证吗?两边的租界当局会允许吗?
  二、这个工程要花多少钱,经、黄两家的财力承受得起吗?
  三、即使黄楚九肯合作,他会提出什么样的条件,经大娘娘能接受吗?
  随便说说可以,真要做起来,行不通。
  何况这时的黄楚九,兴趣已开始转移。大世界已用不着他再操什么心,凭他的“本事”,应该再向别的行业去抢占一席之地了。
  他现在盯住的行业是烟草。
  材料说法不一。一说黄楚九在1915年与经润三合办新世界的同时,就办了福昌烟草公司,先叫大昌公司。
  一说是在大世界开张的同年,即1917年,烟草公司才正式挂牌的。
  牌子就挂在大世界外面沿马路的一间铺面房子门口。
  当时上海英美烟草公司生产的中低档香烟,有两种牌子很受大众欢迎,一种是“大笑牌”,一种是“强盗牌”(又称老刀牌)。
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