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夏炯才到这里不久，不熟悉地方上的事情，还不是听他们说怎么样就怎么样；只是着急到处都在打，他这四面合围、分而治之的办法怎么就起不了作用。 屈元亮说：“夏师长，你坐下，听我慢慢给你说。廖玉璧这个人，你不了解。那年军团冲突打罗泽洲的时候我们在一起，他打起仗来有勇有谋，连我们这些专业军人都自愧不如，要不是当时有些土豪劣绅和土匪在里面扯拐，说不定他倒真可以拥兵自重，成就一番事业了呢。” 夏炯听了，沉吟不语。屈元亮说：“当然，按身份我是个军人，如今投在你和杨军长名下，叫我打哪里，就是亲弟兄也不能推辞，常言道，慈不带兵嘛。可是要说私人感情，你和玉璧都是我的好朋友，两个都是要强的人，我看最好是不要互相为难。若是你有这个意思，廖玉璧那头我派人去说合，你呢也不要把愿许重了，就许他个三防副司令，在我名下，若有个什么不测，我来从中化解担待，你看怎么样？”夏炯站起来在屋里走来走去，说：“恐怕不得行。听说他是个真资格的共产党，杨军长是最恨共产党的。再说共产党也不像我们收编的那些土匪队伍，不好笼络。”屈元亮说：“现在谁说得清楚谁是什么党？你没听说范绍增范傻儿在长寿办学校，十几岁的学生娃儿问他地球是圆的，人为什么不掉下去？他答不上来，一拍巴掌就骂那个学生娃是共产党！廖玉璧就是廖玉璧，他有本事，拖出了这样大的一支队伍，四处的人都服他，又打富济贫深得人心。自古以来，对这样的人吃得掉就吃掉，吃不掉就要招安，否则要酿成心腹大患。你想想，杨军长现在一心盯着要参加刘湘、刘文辉两叔侄争地盘，他是想把实力保存下来占大头呢，还是想就在这华蓥山里不明不白地消耗掉？拿你来说，如果不消打仗就能保得这一方清静，又扩大自己的实力，你又何必去耗粮耗钱地费那个神？” 夏炯用手卡着下巴，许久才唔了一声，说：“像廖玉璧那样的人，上次我叫你去说，你都说他不愿意，现在未必就肯干么？” 元亮说：“那阵恐怕是担心他的实力不足，要不起价钱，反而被你吃掉了，现在这个问题不存在了。你放心，他是大学生，最终图的还不是个建功立业，有个正当名分！就像现在各派军阀队伍中的许多人一样，未必还山林草寇了此一生！清浦你也是大学生，还留过洋，你说是不是这个道理？”一直没说话的徐清浦，在旁边点点头，说：“依我看嘛，这事还是要看师长的意见；师长若是点了头，元亮兄就去试试。说得成当然极好，夏师长你也用不着给屈司令派兵了；说不成嘛，就怪他自己不识相了，再打也不迟，先礼而后兵嘛。” 就这样，夏炯点了头。没几天，刘汉民和段前迪就到徐清浦手下报了到，一个当了县团练股长，一个当了庶务股长，把团练局的枪和钱都抓住了。夏炯哪里晓得，刘汉民就是刘铁，廖玉璧队伍中的刘政委，而段前迪也是岳池县的共产党员呢。 又过了几天，屈元亮找到夏炯，说：“廖玉璧那边回话了，要收编可以，三防副司令也没得意见，可是有一条，队伍不能改编，要保持原班人马，而且要拨出地盘来整顿队伍。” 夏炯听了鼻子里哼了一声，说：“这怎么行？”这话传了过来，玉璧听了也从鼻子里哼了一声，说：“不行就打嘛，打他个口服心服。” 于是四处又热热闹闹打了起来。敌人被打得火起，又抓不到我们，就故技重演，又把玉璧的母亲抓了去，关在广安城的监狱里。 玉璧听到这个消息，咬咬牙，没吱声。我连夜赶到广安，用钱买通了管狱婆，给她老人家买了些被子、衣服和吃的；又告诉她，现在杨森、夏炯不比当初江豪元、刘月波了，玉璧现在一时还不能来救她老人家，请她别着急。 母亲流着眼泪说：“屏儿，我晓得，玉璧不能来，你也莫来。我反正一把老骨头了，再随他们咋个办。你们的路还长，该咋走还是咋走。” 我听了母亲这话，再看看阴暗潮湿的牢房，觉得鼻子发酸，便转过头去，拿了几块钱给狱婆子，请她好生照看，将来还有重谢；然后给母亲深深鞠了一躬，转身走了。 玉璧咬着牙，拼命地找点子打仗，打敌人的卡子和驻防部队，常常拖着队伍一晚上跑几十百把里路。有一次，半下午才开饭，然后带了八十多个人，赶到一百多里路以外的广安观音阁，第二天上半夜回来，每个人身上都背了好几支枪。 大家打仗都起了瘾，听见打仗就来了精神。这天，徐清浦带信来，说何冬瓜何生带了一营人来阳合场，想在那里驻营，扎断我们下山的路。大家一听是这个第一次起义时的败类，一点没客气，在阳合场前面一个叫懒板凳的地方狠狠教训了他一顿，然后大摇大摆下了山，转移到合川的石龙场去了。 我带着小分队的同志们到罗渡溪，准备再到重庆去运一次枪弹。一到叔父开的饭馆里，就听见几个喝酒的客人正在扯开场子摆“飞毛腿巧打何冬瓜”的故事：说是何冬瓜的脚都被打跛了，还几乎被活捉了去，滑竿抬回来从罗渡溪过，惨兮兮的样子，街上的人都暗自好笑。那摆龙门阵的人摆着头很感慨的样子，说人家才十几个人打了他一营人，来无踪去无影的，你说那飞毛腿有多厉害，不晓得是哪条梁子上下来的好汉！ 叔父一见我来了，连忙让进里屋，抿嘴笑着问我：“又是玉璧干的事吧？” 我也笑笑，问：“何以见得？” 叔父说：“人家不晓得，我还不清楚么？他人又高大，腿又长，他走一步，别人要走两步，他在前面慢慢走，我用跑步都跟不上。前年大年三十，他由重庆回来，二百二十里路，清早动的身，晚上还赶上我们家吃团年饭呢。只是这回何冬瓜没有服这口气，昨天他又带了兵从这里过，下巴昂起多高，说是要开进阳合场去大清乡。你晓得的，他和阳合场王尧那狗东西勾得紧，你要告诉玉璧和亮娃子，叫他们小心哟！” 叔父说的亮娃子，就是指陈亮佐，因为和我们家挂着近亲，全队只有他叫我三姐，叔父也特别关心一些。我不好告诉叔父队伍的行踪，只说是我们又不傻，等在阳合场挨打么？何冬瓜要清乡，就等他去清嘛，只是老百姓们又要遭殃了。正说着，朱老幺气喘喘地跑了来，一见我就结结巴巴的，半天才说：“大姐，不好了，陈亮佐被敌人捉去了，今天上午遭的。” 我忙问：“是怎么遭的？人在哪里？” “不晓得，听说在阳合场被何冬瓜的人捉到的。” 唉呀！落到这个死对头的手里，一定是凶多吉少了。亮佐已是我们很重要的干部，现在又身负重任，他可是万万不能有什么闪失。我急得直跺脚：“你说清楚嘛，究竟是怎么回事？队伍都撤了，他还到阳合场去做什么？” 朱老幺见我急成这个样子，忙说：“我也不清楚，大哥叫我赶快给你送个信，叫你一定拼命也要把人救出来。” 正在着急，夏林和金积成进来了，夹着个哭兮兮的亮佐的弟弟陈老二。我说：“你哭啥子，赶快把事情说清楚，我们好商量个办法。” 陈老二抹了把眼泪，抽抽搭搭说了原由。 陈亮佐自从派到刁大哥的队伍里，工作很有起色，除了在界牌配合打了那个大胜仗之外，还在刁大哥所在的合川、武胜地区频频出击，搞得敌人也很头疼。本来按计划，他这几天要回山来研究下一步的工作，可是我们打了何冬瓜之后，队伍撤到合川的石龙场去了；玉璧就让陈老二到刁仁义那里去一趟，叫陈亮佐别回山了，直接到石龙场碰头。陈老二叹口气说：“哪知我到合川，会到刁大哥，就听说哥哥转阳合场去了。我急得要命，赶忙转身，本想对直去追哥哥，又怕廖大哥着急，恰好在路上碰着周癞子，我就给哥哥写了条子，叫他藏在衣角里，让哥哥快转来。谁知我回到石龙场，就听说我哥哥遭了……” “周癞子回来没有？” “就是没有。” “哎呀，糟糕！” 同志们都气得说不出话来。既不晓得遭的原因，又一时想不出如何营救的办法。正在十分着急的时候，唐俊清又跑来了，眼眶红红的，见我就说：“大姐，陈亮佐被何冬瓜捉去了。听说明早上就地枪决。” 我头上像挨了一棒，看着屋子都像在打转转，好容易镇静下来，问：“你怎么知道的？” “马福林马大爷回来说的。” “周癞子呢？” “也遭了。” “是怎么遭的？” “周癞子到阳合场，满街找都没有看到陈亮佐，却引起了敌人的注意。敌人的便衣侦探问他是哪里的，他说是买窑货的；问帮哪个买的，他说帮他的老板，罗渡溪的朱队长买的。本来就没有事了，他不走，呆头呆脑的，提着衣裳角角，还在那里转。敌人就怀疑他，把他捉去，将衣服脱了，在灯下一照，就把信照了出来。敌人审问周癞子，他说是路上一个人给他的。以后敌人严刑拷问他，他还是没有说。敌人就将他押起，又派人到离阳合场五里路的地方，将陈亮佐捉住了……” 我们听了又气又急。周癞子太死心眼，没有人就该走嘛，呆头呆脑露了相。 陈老二捶着胸哭着说：“都是我不好，我不该叫周癞子去送信，是我害了哥哥，我该替他去死！” 金积成一跺脚，说：“莫说那些没出息的话！亮佐是我们一同起事的老同志了，哪能这么轻易死在他何冬瓜手里！我这就跑一趟，把队伍调回来，要不然，就我们这些人去劫法场！” 我摇摇头说：“你硬是个闯王，就晓得打！人家那么一大营人，我们这几个去不是自投罗网吗？再说若是真的用得着劫法场，你廖大哥他们自己就带人来了，还要我们在这里着急？” 大家不说话了，夏林在屋里走来走去，金积成双手抓着头发坐在小板凳上，唐俊清只叹气。朱老幺一看这场景，急得说话的声音都在发抖：“大姐，要赶快设法啊！” 我坐在椅子上，有气无力地说：“是啊，是在设法啊……” 时间一分一秒在过去，我脑子里飞快地转着各种方案。我想组织上既然叫我设法营救，一定是有什么线索，可是这线索到底在哪里呢？我见陈老二还在嘤嘤地哭，就说：“情况如此紧急，后悔着急都没有用，大家快想办法吧。老二，你哥哥在城里还有什么亲戚没有？” 陈老二哭着说：“有啥子亲戚啊！现在哪个还认你。”“你嫂嫂呢？她也出来打听一下嘛。” “哎呀，你不要说她了，她一天只晓得做活路，带娃儿，是个用根棒棒也打不出两句话的老好人。她徐家娘屋里听说我哥当了共老二，还不让她回娘家呢。” 正在山穷水尽疑无路的时候，听他提起徐家，我心头突然一亮：徐清浦已接了团练局长，组织上叫我设法，恐怕就是指的这个路子。因为组织上派徐清浦打入敌人内部的事，是绝对秘密的，一般同志都不知道，玉璧没有说明，他一定想到我猜得着。我往桌子上一捶，大声地说：“有办法了！” 大家听说我有了办法，一个个把颈子伸得多长。我说：“城里新上任的团练局长是我的亲戚，我去找他。”夏林说：“好，马上进城。” 唐俊清旋风一般跑出去，片刻工夫就把滑竿收拾好了。我忙着到里屋去换装，穿了件白府绸的上衣，下面拴了条果绿色的裙子，又叫婶婶拿把剪刀三下两下修齐了短发，咋看上去就像城里读书回来的女学生。收拾停当出来，大家都在门口等着我。可我一看天色都擦黑了，心里就冷了半截：“这里离县城还有八十里路，恐怕来不及了……” 唐俊清说：“啥子来不及！我们四个人，换班抬你，拼出命来也要救出人来。”说着不由分说，将我拉上滑竿，没等我坐稳就起了轿。 天快黑尽了，闷热得很，天边升起了一朵朵乌云，看样子要下大雨。路上静悄悄，一个人也没有，墨墨蚊一团一团地在路上飞来飞去，挡住我们的去路。夏林、金积成脱成了个光膀子，汗水像河沟里的水一样，沿着背心流。他们一手把着滑竿，一手甩得齐脊背高，张着嘴呼呼地出大气，后面唐俊清唐老六拿着衣服，一路小跑跟着。我直说：“夏林，让我下来走一截吧？”夏林累得话不成句地说：“不……不……救人……要……紧……” 就这样，八十里路，不过四个钟头就赶到了。走拢城门口，已经过了二更，城门关得紧紧的，怎么叫也没有应声。难道这唯一的一点希望，就被这该死的城门化为乌有，陈亮佐就这样白白地死了不成？我心头火起，拉开叫门的金积成，对着城门不顾一切地大喊道：“开开门！我要找你们团练局徐局长！” 这一喊，城门里果然有了响动。我掏出两个银元，从门缝里递给守城的卫兵，对他说：“请你带个口信给团练局长，说他的女儿从学校里回来了，路上因为轿夫生病，耽误了时间。” 那卫兵一见到白晃晃的银元，眼睛就亮了，连忙说：“好吧，你等一等。” 一个卫兵在城楼上用电筒乱照。我问他：“你照啥子？”“我看是不是……” 我说：“放规矩点，谨防背时！要认，喊你们局长来认。” 过了一会儿，徐清浦果然来了，后面跟了一个卫兵。他从城楼上往下一看，我立刻仰头叫他一声“爸爸”。 他惊了一下，我又喊一声：“爸爸，我回来了！”徐清浦醒了过来，马上说：“啊！快进来。”说着就走出城门，一见是我，还穿着一件白色上衣，一条绿色裙子，忍不住笑了。 我瞪了他一眼，让夏林他们在城外歇栈房，然后同徐清浦一道进城去了。 徐清浦把我引到一个旅馆里，对老板说：“这是我的女儿，刚由学校回来，在团练局不方便，暂时在你这里歇一夜。” 店老板点头哈腰毕恭毕敬的，连忙给我安了一个上等房间。我同徐清浦走了进去，一坐下他就问：“有啥子要紧事？”我说：“无事不登三宝殿，没有要紧事，不会在深更半夜来找你。”接着就把陈亮佐被捕的事说了一遍，然后又对他说：“事情很严重，看你想什么办法营救。” 他马上焦急起来，两手不停地搓着，慢慢地说：“时间这样紧，想什么办法呢？” 我说：“明天早上陈亮佐就要遭枪决，是不是先把他们两个提到县城里来再想法子。” 我这一说提醒了他，他沉思半晌后说：“对，先把人从枪口下抢出来，再说下一步。只是不知道他们有没有口供。”我说：“听说都没有口供。陈亮佐一身被打得稀烂了，周癞子也受了刑，都没有说。” 他说：“没有口供就好办，我马上给县长打电话，说这是一个要犯，叫何生解进城来问口供。” 我说：“这事要快，不然保不住。” 他说：“当然，我马上回去就办，明天清早来回信。”那天晚上，我无论如何也睡不着，脑子里像一团乱麻。我回忆起第一次起义失败后，一支由地主掌握的武装叛变，在投降敌人前，想打死玉璧去请功。一个深夜，玉璧查哨回来，在路上被叛徒打伤了，是陈亮佐背着他，在一个雪地的刺芭林里躲了两天两夜，最后才脱险上山。我又想起在山上那些困难的日子里，陈亮佐冒险去找粮食，替伤病员熬药，坚持晚上放哨……这个穷苦人家出身的青年靠他的一个叔叔供养，读了几年私塾，以后又考上师范学校，没有毕业就出来教书挣钱，养活一家五口。参加革命后，吃得苦，没私心，作战勇敢，办事稳重，上次打界牌若是没有他，我真的不晓得要撞出什么漏子。这样好的同志和兄弟，可千万不能……好容易我才迷糊了一会儿。矇卑中觉得一阵轻轻的敲门声好像从很远的地方传过来。我睁眼一看，天已蒙蒙亮，赶紧跳下床，把门打开，一看正是徐清浦。 徐清浦一进来，随手把门关上，然后说：“唉呀，好险好险。我回去摇电话，摇了三遍都不通，又亲自去找县长严定礼，知道何生送来一个呈文，说陈亮佐是共产党，要求明天就地枪决。” “严定礼怎么说？” “同意了。我看情况紧急，就对他说：对于共产党，不能就这样便宜了他们，我们要从一个人身上了解线索，一网打尽。说了半天，县长才同意把他押进城来，起初说明天早上打电话，我说明天早晨人已经枪毙了，还有什么用？最后我把电话接通了，严定礼找何生讲了半天。何生不同意，他说陈亮佐是个要犯，怕廖玉璧带队伍在路上来抢人。严定礼也有点犹豫。我说叫他多派人押送，我也派队伍去接。这样，严定礼才叫他明早一定送进城来，现在问题不大了，放心吧！” 听到这里，我长长地出了一口气，心里的一块千斤大石头，一下子掉下去了。 我赶紧收拾东西出了城门，夏林他们早已在栈房外面等我了。徐清浦看看左右无人，拍着我的肩膀说：“女儿，以后要注意，不要叫我爸爸，此地人要叫爹啊。” 我说：“现在我不是你的女儿了。” 徐清浦笑着说：“怎么？翻脸不认父了？”说得大家都笑了。 我们出了城，赶了三十里路，到了跳石桥，在一个饭馆里吃早饭。忽然看见从场口进来二三十个敌兵，拥着一架滑竿，滑竿上绑着一个人，中间又押着一个人，一跛一跛地走着。 夏林说：“陈亮佐来了。” 陈亮佐脸朝下地绑在滑竿上，光光的背上烧起了血泡，听不见一声呻唤。周癞子上着五花大绑，还勉强一步一步地拐着走。我紧紧地看着，心里像刀刺一样的痛。 队伍走近了，我猛醒过来，叫大家都转过身来，警谨碰上了惹起麻烦。可是他们都像没听见，一个个用手摸着腰里揣着的枪，看着街上的敌兵一动也不动。 金积成恨恨地说：“妈的，这几个龟孙算得了啥，我们干掉他，把陈亮佐抢走算了。” 我生气了，低声说：“都给我转过身去，不准胡来！一切我都自有安排！” 大家默默地转过身来，听着身后的杂乱沉重的脚步慢慢走远了，我才松了口气。要抢人当然容易，可是敌人很可能会因此对徐清浦起疑心。我们打进去一个人不容易，暴露了会坏大事的，好在已经把人从枪口下救出来了，慢慢再想办法吧。 过了两天，周癞子释放回来了。陈亮佐在几次审讯中都没有口供，把死刑改为四年有期徒刑，收了监。 救了陈亮佐，我们又赶到重庆去运枪弹。这时候，四川军阀又开始混战，杨森卷入了刘湘和刘文辉的争战之中，把队伍开到川西资中一带去了，路上的警戒松了一些。我又带了厚礼，到重庆北碚拜见了袍哥大爷、当时的三防司令陈兴奇。陈兴奇佩服玉璧的为人胆识，拍着胸膛说要给沿路的毛毛土匪打招呼，为廖大嫂做“毛呢绸缎”的生意提供方便。这样加上我们一年多来所做的大量工作，由重庆到山上的水陆交通都基本上打通了。当然，后来陈兴奇也慢慢知道了事情的真相，不过这并不妨碍这个知书识理的年轻人靠拢我们，后来还入了党。 这次到重庆，接货很顺利。收拾停当，我叫夏林他们先回去，自己陪着两个孩子和曾三姐多玩了几天，一晃就过了中秋。这期间，听说红四方面军已从湘豫皖根据地往川北陕南移动。我们的人在川北各县越是打得起劲，不但打廿军的驻军哨卡，还打通风报信作恶多端的土豪。为了尽量争取当地的一般士绅，我们大家就交换着地区打。玉璧把队伍扯到大竹和渠县去打土豪，打得热火朝天。 待我回到山上，才知道形势已经半公开了。岳池、广安城里，一夜间就贴满了“打倒杨森”、“打倒土豪劣绅”的标语，连岳池城内县衙门的墙上，也贴满了捉拿杨森的“悬赏布告”，吓得县长严定礼每天半下午就关了城门，二更过后街上就不准人走动。我们又派了很多同志打入了敌人内部，有的在廿军中当了营长，有的甚至给夏炯作了副官，连县长严定礼的衙门里，也有我们的人。这样一来，我们的情报很灵通，敌人则处处被动。 屈元亮见时机差不多了，有一天就拿了一块江西苏维埃政府发的银元去见夏炯：“你看吧，当初我说去把廖玉璧拉过来你不干，还把人家老母亲抓来关起。现在听说红军要来，人家越是憋着气要报这个仇，连这种刻着镰刀斧头的银元都在广安、岳池流传起来了。唉，听说向廷瑞向司令也要到渠县营山去布防，我手头又没有兵力，团练局那几支破枪能顶什么用？要是二天廖玉璧和老百姓们联起手来，和红军来个里应外合，你咋个向军座交代……” 夏炯半天没开腔，最后咬咬牙，同意谈判。于是由屈元亮出面，徐清浦又说动了县长严定礼和禁烟处处长尚贤生，给玉璧作保，作中人，约定夏炯和他的副旅长叶济，在岳池县府里进行谈判。 那天双方都没有带兵。谈判的结果，夏炯全部同意了我们的条件，委了玉璧作三防副司令，和屈元亮一起负责岳池、武胜、广安三县的治安联防。三防司令部设在河东五场之一的余家场，还把渠河两岸资马十二场重新划入我们的势力范围，廿军的哨卡全部撤除，由我们派人守卫。夏炯还专门划了粮库，拨了军粮，说好了不干涉我们的内政；而对我们的要求，则是保证三县境内平平安安，不给他找麻烦。玉璧谈判回来之后，立即根据组织上的指示，把岳池、武胜、广安、顺庆、合川的农民武装集聚在余家场附近的五个地方，分别由王道纯、刘昆仑、姚生荣、杜仁杰、周敬成等十个人负责。我们自己的基本队伍大部分驻在华蓥山上的各个庙子里，由谭之中等人负责，只调了一小部分到余家场，和刁仁义、罗平精的队伍会合。加上铜梁一个叫吴绍先的党员带来的五十多人，渠县唐虚谷带来的八十多人，还有大竹来的近百人，共一千多人，守卫在余家场。 就这样，三防司令部的牌子，正儿八经在余家场街上一座叫做楼外楼的大院子门口挂起来了。这座当地大地主的宅子，成了我们川北苏维埃政府的地下机关。玉璧、罗方域、罗平精、刁仁义几位领导在这里办公接待群众来访，唐俊清调来作机关的保卫工作，其余近千名队员分散在场内场外的老百姓家里。 不久，党的中心县委的同志来到余家场，召集岳池、广安、邻水、顺庆四个县的地下武装举行会议，确定当前的总方针是积极行动，打杨森，迎红军，还给我们送了一麻袋刻有镰刀斧头的中央苏维埃政府的银元来，我们就拿它作为奖品奖励有功人员。我因为长期运枪弹没出过事，得了十个，当时惹得好多人眼馋。 这次会议之后，我们的人都动起来了，队员们除了平时操练学习之外，还帮助老百姓组织农民协会，宣传革命道理。一时间余家场的周围，俨然成了我们的“小苏区”，大家把自己编的迎红军的歌子都唱上了街，一批优秀的队员和骨干群众还入了党。其中一个姓罗的木匠，是我们地下苏维埃农会的主席。我们刚到余家场不久，一直抗拒我们的大地主吴老肥连夜收拾细软，要带老婆逃出去向夏炯告密，就是这个罗木匠带人捉住的。我们研究之后，觉得这吴老肥一直是我们的老对头，民愤又极大，这样的土豪劣绅老不打，以后我们的工作不好做。于是就开了个斗争诉苦会，群众扬眉吐气地斗地主，烧田契，然后把这个作恶多端的吴老肥枪毙了。 一天，屈元亮带信，把我和玉璧叫了去，一起在徐清浦家里研究工作。玉璧说：“我们在余家场的工作开展得不错，只是声势太大，各县来的队伍也渐渐在增多，夏炯恐怕早晚要察觉。我看等各路人马基本到齐了，我们就正式成立地下红军，等红军进了四川，就把旗帜亮出来，打它个首尾不相顾。” 屈元亮说：“我就是想商量这件事呢。向廷瑞的队伍正式开拔了，到渠县营山挡红军去了，岳池城里很空虚，广岳两地只有个夏炯守着。到时候我们完全可以乘机起事，攻下岳池，给红军作个见面礼。”大家议论了一下，都觉得这倒是个机会，就先把起义的时间定在年关前后。 屈元亮又说：“还有一件事，于公于私都很要紧，得赶紧办了才行。现在看来，我们的时间很紧张，玉屏是不是要出个面，到广安去把你母亲接出来？” 玉璧听了，有些犹豫，说：“夏炯虽然同意收缩我们，但实际上是迫不得已，有戒心的。现在余家场铺了这么大个摊子，下一步的准备工作又很紧张，我们手边正缺人，若是把玉屏也当成人质扣在广安，我们的工作更难开展。”屈元亮说：“如果你不去把母亲接出来，于情于理都说不通。我在夏炯面前多次说过，你本来无所谓什么党什么派的，就因为母亲被押进了监狱，才憋着一口气和他打。现在看来事情都化解了，你还不提出这个问题，不是让他生疑心，怀疑你别有所图，六亲不认了？” 清浦也说：“危险是有的，可是玉屏去了，名义上是救你母亲，实际上也是做给夏炯看，你廖玉璧的妻子都去见了他夏炯，还是诚心诚意相信他的。” 元亮看玉璧还是拿不定主意，就说：“这样吧，我去找县长严定礼商量，他是夏炯的老部下，最好连他一起去，还拉上给你作保的那个禁烟处长尚贤生。我们都去给玉屏保镖，还可以再摸一下夏炯的态度。” 玉璧想了又想，实在想不出别的什么办法，也就同意了，只是叮嘱我，处处要小心。 第二天，由我出面、屈元亮作陪，办了一桌酒席，请来了县长严定礼和尚贤生。屈元亮向严定礼介绍说，这就是廖玉璧的夫人，这几年一直在外面教书，最近专程回来办理她婆母的事情，请严县长从中玉成。 严定礼一听，连忙站了起来，拱着手直说幸会幸会，一边偷偷打量我的眼色。 大家又重新坐下。我说：“严县长，我这几年不在家乡，听说玉璧和政府之间多有些误会。可是我婆婆在家老老实实居家过日子，你们男人之间一旦有什么事就在妻儿老小身上做文章，我们可是冤枉得很咯！” 徐清浦给严定礼送了个鸡头，又给尚贤生送了块鸡腿，坐下来对我说：“大嫂，你莫生气，现在误会都解除了，廖大哥已经都成了我们的副司令了嘛，严县长会给你办理的。” 尚贤生也在一旁凑合，说：“应该放，当然应该放。”严定礼连忙说：“是的是的，我的确催问过这事，不信你问问尚处长，还有清浦！只是嘛，你母亲是夏师长关的，即使军部答应了，他夏炯不同意也不得行。这样吧，我这就给夏师长修书一封，你拿了去找他，跟他求个情如何？”清浦说：“严兄，这恐怕不得行。俗话说打水要到井边，修书不如身到，你老兄最好亲自跑一趟。” 严定礼推脱不过，只好答应了。 第二天，我和屈元亮一早到了县衙，只见门口荷枪实弹站了一个排。屈元亮问这是干什么。严定礼斜了我一眼，说：“路上不大清静，带点人方便些。” 屈元亮听了，哈哈一笑，说：“县长真是谨慎，有我这个司令，还有副司令的夫人给你保镖，哪个敢来打扰？这一截截儿路都保不了险，还敢保三县的治安？” 严定礼尴尬地笑笑，和尚贤生一起带了随身的两个兵，与我们一起坐着滑竿上路了。 到了广安，天色已经不早了。严定礼说要到衙门里去歇，我和屈元亮坚持在街上栈房里写了号。第二天一早，他们在一起商量，谁先去见夏炯。严定礼说：“屈司令，你和夏师长有交情，你去一定说得通。”屈元亮说：“不行，抓老太婆是县里出的面，人家廖大嫂先找到县里父母官，你再找上面，才合乎程序。”严定礼还要推辞，说：“夏师长脾气不大好，你们是同学，好说些。”屈元亮说：“我是他同学不假，可你长期作他的部下，若是不信任，咋会派你这个旅长到岳池来兼县太爷……” 我听得不耐烦，正色说道：“严县长，我求你帮个忙这么难么？我是犯人的媳妇都不怕，你是集军政于一身的大员，还怕什么？这样吧，请您和尚处长先走一趟，我坐在这里等你的消息；夏师长若是发了脾气，你们就带着大镣捉我进班房去，我一点也不会怪你们。” 严定礼和尚贤生面面相觑，最后一起去了。我问元亮怎么临阵怯场。他摇摇头说：“玉屏你不晓得，那夏炯脾气古怪，又生性多疑，风平浪静的，说翻脸就翻脸。余家场虽然离广安不近，可是最近闹得太红，要是夏炯听到了什么风声，我不是送进虎口里去了么？等他们去探探口气，也有个商量的余地。” 小晌午时分，严定礼和尚贤生来了，说：“夏师长要见见廖大嫂。” 元亮问：“你们是怎么对他说的？” 尚贤生说：“严县长说，脑壳都进去了，还留个耳朵做什么！人家廖大嫂亲自来了，说明相信你师长，有诚意的。若是我们再不放人，就怕廖玉璧要起二心，还给人家留下话柄。”屈元亮问：“你们还说了什么？” 尚贤生说：“还说你和廖大嫂晚一步才到。” 屈元亮又问：“夏师长怎么说的？” 他俩摇摇头，都说夏炯什么也没说。然后严定礼站起身来，一拱手说：“廖大嫂，我们的忙帮到这个地步，也算尽心了。今晚看你去跟夏师长怎么说，我们公务繁忙，就不奉陪了。” 严定礼他们回岳池了。我们捉摸了半天，也不晓得夏炯安的什么心肠，但是事情到这个份上，总得硬起头皮去见见他。 冬天天气短，吃过晚饭，天就黑尽了。我仍旧教师打扮，和屈元亮一起去见夏炯。我们穿过一个军警林立的大院，来到后厅。元亮叫我站一站，自己先进去了。我四周看看，院子里黑森森的，只有一个哨兵在阶下一动不动地站着，枪刺上的寒光，冷浸浸地逼人。 一会儿，元亮出来，做了个手势，我便跟他进了客厅。夏炯穿着便装，见我进来，用一种犀利的目光扫了我一眼，立即换上笑容，客气地让座叫茶。我也笑笑，欠身谢过了茶，就在楠木雕花的太师椅上坐下，没有言语。 屈元亮说了两句寒暄的话，就转入正题，说：“廖大嫂今天是特地为她婆母的事情，来求师长高抬贵手。”夏炯听了一笑，说：“廖大嫂，你别多心，这事都怪我一向太忙，忘了，明天叫他们把老人家送出来就是了。”屈元亮忙说：“就这么件小事，何必等到明天。师长你不知道，她在外面听到很多谣言，有人说她婆母受了刑，打断了腿，有的干脆说来迟了就见不到人了，把廖大嫂急得老远从梁山那边赶回来……” 夏炯听了这些话，又摇头又摆手，说：“那些都是乱说，我夏炯再下得手，也不犯于在一个老太太身上出气。”说着端起茶碗，呷了一口放下，开口说：“廖大嫂……” 我微微欠起身子，说：“夏师长，我姓陈，陈玉屏。”夏炯一听：“哦？哦，陈老师，陈老师！听说陈老师出生于岳池县里的名门世家？” 我笑笑：“不敢说是名门，不过是多了几缕书香。母亲祖上，曾中过晚清的翰林大学士，还放过外省的主考；父亲这边，也还算是小县里的一支望族。” 夏炯一边听我说，一边点头：“我还听人说，陈老师年轻的时候，是这里远近闻名的名媛才女，琴棋书画，无所不精，倾倒了这一方多少风流人物。” 我又笑笑：“夏师长言过了。其实那都是小城里那些没有见识的人编出来的流言。要说琴棋书画，这琴，我倒不会，棋也下得不好，不过是略知道些‘马走日、相飞田’而已。只是这书画，倒是一直爱好，教书之人生平清淡，全靠它添些情趣。” 夏炯一听，立即来了兴头，站起身来连连说道：“好、好、好！我夏炯虽说是来此地不久，却对陈老师的画早有耳闻，不知道陈老师今天是否肯赏个面子，让我这行伍中人也开开眼界？来人！文房四宝侍候，为陈老师备案！” 不一会儿，画案便收拾出来。我站起身来，款款走上前去，用笔尖蘸蘸砚中的墨汁，问道：“不知道夏师长喜欢什么？”夏炯一挥手：“我们军旅中人，图的就是一份豪气，画个关羽张飞或者梁山水泊里的好汉，看你的方便！”我说：“夏师长，我们当年习画，不过花花草草，哪有闺阁女儿画那些舞枪弄棍的角色？这样吧，我想你们成年在外拼杀，图的还不是个建功立业，封妻荫子！我这就画一幅水墨牡丹，愿您前程似锦。” 说着，便饱蘸墨汁，或酣畅走笔，或细心点染，不一会儿便大功告成。夏炯在一旁看神了，伸手便要来揭画，我轻轻挡住，在画上落了款，放下笔，这才说：“夏师长，忙不得，这宣纸吃墨，得晾一晾才行。” 不知道这夏炯是真的懂点字画，还是在附庸风雅，不绝口地只是称赞我画得好，然后双方重新落座。夏炯话锋一转，突然说道：“听说你们武器很差，子弹也不够？回头我拨点款子去置办一些。现在局势乱得很，装备不齐怎么行。”我欠了欠身，很斯文地说：“夏师长，我这几年都在外面教书，跟廖玉璧连书信都少有往来，这次是为了婆婆的事情才赶回来，办完了就要回去上课。你们公务上的事情，还是直接找屈司令和廖玉璧谈谈才好。” 夏炯看了我一眼，笑着点点头，又扯了些闲话，然后一挥手叫来卫兵：“看我只顾了跟陈老师说话了，正事还没办呢。去，去把廖家老太太请到这里来。” 不一会儿，卫兵带着母亲进来了。老人家一见我，就眼泪汪汪地扑了过来。我连忙起身扶住，说：“妈妈，你快谢谢夏师长。玉璧现在和师长都是一家人了，叫我来接你回家的。” 母亲听了，看看我，又看看夏炯，一脸的疑惑。夏炯在一旁得意地点着头，说：“陈老师你看，老太太不是好好的吗？”我说了些道谢的话，就对屈元亮说：“屈司令，你和师长还有公事，我们就先走一步了。” 不料夏炯喊了声：“等等。”我一惊，回过头来，却见他叫过勤务兵，拿了二百块钱来，对我说：“陈老师，今天我们初次见面，多谢你的画了。这钱，算是我的一点小意思，是给老太太补补身体；另外呢，外面的栈房不干净，你们今晚上就在这里安排了吧。” 我一听，松了口气，忙说：“不麻烦了，我们来的时候就把栈房订好了。”说着就扶着母亲出了大门，在街上拐角处叫了两乘滑竿，一口气抬到罗渡溪一个亲戚家住下。 听说我走了之后，夏炯颔首不语，若有所思，最后长叹一声说：“没想到啸聚山林的廖玉璧，娶了这么一位温文尔雅的夫人，真是百闻不如一见啊！看来此地民间关于她舞枪弄炮的那些传说，纯属子虚乌有了。” 屈元亮后来说起这件事，还直摇头说：“简直是到老虎口边去办交涉。亏得玉屏稳得起，要不然别说是救老太太，只怕是她自己也走不了路的。” |
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