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蔡瑞虹是淮安卫所世袭指挥蔡武的女儿，因她出生时，天上正挂着一道藻烂似锦的彩虹，瑞气宜人，所以父母为她取名瑞虹。明宣宗时，四海承平，国泰民安，作为备战机构的卫所几乎无所事事，卫所指挥蔡武的日子自然也过得十分悠闲。闲适之中，蔡武与妻子都喜欢上了杯中之物，渐至嗜酒如命，时常是夫妻对饮，不醉不休，在飘然欲仙的醉态中过日子。他们生有两子一女，儿子年幼。女儿瑞虹为长，至及弃之年，人生得如花似玉，秀丽动人，又通晓诗文，性情娴雅温雅，因父母常醉不醒，瑞虹便成了家中的主心骨，既要料理父母，又要关照弟弟，所以年纪轻轻，便已卓有主张。 直德七年，兵部行文到了淮安卫所，调升蔡武为湖广荆襄游击将军。蔡家合家欢喜，忙着收拾细软，蔡武带领全家大小及仆从，雇了一条大船，告别亲友故旧，奔赴任地。 船在扬州扯起篷帆，顺风溯流而上，不久来到黄州地界。一个十五月圆之夜，船停泊在一个寂静的江湾中，虽然四周没有其它船只停靠，但因蔡家船上人多势众，倒也不怕。这是一个晴朗的夜晚。明月高悬，江风徐来：清爽怡人。蔡武与夫人自然不愿放过这么一个举杯邀明月的好时机，当船停稳后，他们即命仆人把酒菜摆在船头，俩人互斟互饮，不知不觉就醉意醺醺。蔡家的众仆从见主人已喝得差不多了，也就上行下效，一伙人在船尾上悄悄喝起酒来，只剩下蔡瑞虹三姐弟和三两个女仆在船舱中。 再说这条船，船老大叫陈小四，手下有七个水手，分别是白满、李癫子、沈铁鼚、秦小元、胡蛮二、余哈肥、凌歪喘，这八个人都是心贪手辣之徒，纠集在一条船上，专门找一些携带财物较丰厚的客人乘船，然后找机会杀人越货，谋取不义之财。蔡武一家这次算是上了贼船了，本来以他们主仆一行的身手并不是敌不住这伙歹徒，只可惜他们都喝得东倒西歪，毫无抵抗之力了。 等到蔡家主仆都喝得大醉酩酊时，陈小四一伙便开始动手了，他们拿出刀斧，分奔船头船尾对一群醉鬼一顿砍杀，轻而易举地将他们制服，然后把尸体纷纷抛入江水中。对舱中的女子弱小，歹徒们也不放过，他们三下两下就杀死了蔡瑞虹两个年幼的弟弟和几个女仆，却唯独把蔡瑞虹留了下来，只因为她长得俊俏，陈小四想留她作“压舱夫人”呢！ 得手后，其他歹徒都聚到船头上饮酒庆功，舱中只剩下陈小四，他想立即与美人儿成就好事。被突如其来的惨祸吓昏了蔡瑞虹，这时已悠悠醒转过来，睁开眼，舱中满处溅着亲人的血迹，而一个仇人正满眼淫欲地盯着自己，她只觉得天轰地转，差一点儿又要昏厥过去。陈小四早已等不及了，象恶狼一般扑向毫无反抗之力的蔡瑞虹，疯狂地撕扯着她的衣裙。蔡瑞虹瞑瞑之中感觉到歹人要强暴自己，她忍着悲痛，欲作勉力挣扎，可她哪里是欲火中烧的陈小四的对手，身子只得以蠕动几下，便被陈小四给糟踏了。 暂泄了欲火的陈小四放开蔡瑞虹，准备穿衣出舱去，回头一看，昏昏沉沉的蔡瑞虹正奋力向船舱的窗口爬去。这时她已没有别的念头，觉得自己心身尽已丧失殆尽，只想从窗口跳入江中，追随亲人而去。陈小四察觉了她的心思，他不想让这朵到手的鲜花在他还没有享受够之前凋落，因此又转身抱住了蔡瑞虹，在蔡瑞虹的挣扎中，他兽欲又起，再一次强暴了这个心身交瘁的弱女子。 就在陈小四连番发泄兽欲时，舱外天色已慢慢透出鱼肚白，陈小四心满意足地踱出船舱，想去与兄弟们商量瓜分赃物的事。他一出舱门，顿时傻了眼，船头船尾已不见一丝人影，原放在后舱的蔡家的大小箱笼，已被拖到船尾，都敞开抛了满地，里面的金银细软早已荡然无存，原来他那帮狼兄狗弟趁他纵欲之际，已分尽了蔡家的钱物，丢开他悄悄跑掉了。 陈小四怒不可遏，一边破口大骂，一边乒乒乓乓把留在船板上的空箱笼踢下水去。待发泄一通怒气之后，他冷静下来，决定去追赶那帮丢开他的人，要回自己应得的赃物。这时，已不可能带着美人儿蔡瑞虹跑了，把她留在船上又是一个祸根，于是也顾不得那一夜“夫妻”之情，顺手捡起一根绳子，打了个结，回舱一下子套住蔡瑞虹的脖子，还没等正在发楞的蔡瑞虹反应过来。他用力一收绳结，她就手足抽搐了几下，直挺挺地倒在了床上。陈小四拍了拍衣服，急忙上岸追赶其他歹徒去了。 蔡瑞虹并没有断气，过了好半天后，她竟又悠悠地从黄泉路上转了回来。待头脑清醒后，想起这突如其来的变故，想起家人的惨死和自己的受辱，丝毫没有了活下去的勇气。她试图站起来投入江流中，却无奈全身酸软，两眼冒花，动也动弹不了，只好就这么一动不动地躺着。躺着躺着，她竟慢慢改变了主意，想到：“我的清白之身已被贼人砧污，纵令马上就死，也算不得贞洁，倒不如活下来，寻机找到仇人，报了杀家之仇，以慰家人在天之灵，然后再死不迟。反正她在行船过程中，已记住了八个歹徒的名字。”如此一想，她产生了生存的强烈欲望，但却挪动不了身子，只好躺在舱中听天由命了。 还算老天有眼，黄昏将临时分，一条商船从江湾经过，船主见江边停着一只大船，无人无息，船尾物一片狼藉，起了好奇之心。使命人上船察看。于是，奄奄一息的蔡瑞虹被救上了商船。 在商船上经过一两天的调养，蔡瑞虹身体基本恢复。这条船的船主是一个名叫卞福的江湖行商，等蔡瑞虹清醒后，她问明了她家遭难的前因后果。卞福是个爱占便宜的好色之徒，他见蔡瑞虹孤身一人又貌美如仙，顿起占有之心，因此假意地对她说：“姑娘无依无靠，不如与我作了夫妻，我一定帮你设法找到仇家，给你家人报仇。”事到如今，蔡瑞虹除了报仇已无他愿，既然卞福答应替她家人报仇，她也就不惜自已的身子，委身给了卞福，随他一同回到汉阳。 在汉阳城中，卞福早已有妻室，他的妻子洪氏是个能干泼辣的女人，卞福向来惧他三分，这次当然不敢把半路私娶的美妾带回家，只在一僻巷中租下一座小院，安顿了蔡瑞虹。卞福根本无心替蔡瑞虹寻仇伸冤，只是找些机会溜到他住的小院中寻欢作乐。就在蔡瑞虹尚未来得及央求卞福的时候，卞福的妻子察觉了丈夫金屋藏娇之事，大打出手，逼着卞福赶走蔡瑞虹。卞福也不想为蔡瑞虹得罪洪氏，索性想了个阴毒的主意，把蔡瑞虹不声不响地卖给了人贩子，倒得了一笔不义之财。 人贩子一转手，把蔡瑞虹又卖给了武昌的一家妓院。蔡瑞虹见自己屡遭欺弄，竟沦落到青楼卖身的地步，简直是失望到了极点，不明白老天为何要这般虐待自己，妓院老鸨见蔡瑞虹艳丽动人，还满以为自己买到了一棵摇钱树，便急不可耐地逼她接客。不料蔡瑞虹已打定了不惜以死相抗的决心，寻死觅活，坚决不肯接客。老鸨见她心意已坚，生怕扭她不过，人财两空，干脆把她转卖给绍兴人胡悦为妾。 胡悦是武昌大守的亲戚，从绍兴赶到武昌是想投个靠山，捞上一官半职。逛妓院时，他看中了以泪洗面，反抗老鸨的蔡瑞虹，正好老鸨摆弄不了这个倔强的姑娘，就顺水推舟，低价卖给了他。胡悦很快就摸透了蔡瑞虹的心思，就假惺惺地对她说：“太守老爷是我的亲戚，你只要听我的，我一定想办法托他为你料理一切，你不必担心！” 蔡瑞虹信以为真，跪倒在地，感激涕零他说：“若得官人如此用心，替我报了家仇，我生生世世做牛做马来报答官人大恩！”胡悦连忙貌似爱怜地将她扶起，安慰道：“既为夫妻，你的事就是我的事，你真心待我已足，何须其他报答。”蔡瑞虹以为自己遇到了救星，也就决心跟定了胡悦。 其实胡悦也是在口头上敷衍她，根本没付诸行动；而且还骗蔡瑞虹，说是已经拜托了太守，太守正发缉文四处搜捕歹徒呢！蔡瑞虹满以为是真的，天天烧香祈祷，希望歹徒早日落网。 通过亲戚的介绍，胡悦找到了进京城捐官的门道，于是带着蔡瑞虹由运河乘船来到京城。打点买通的大批金银已托入送出去，胡悦在客栈中喜滋滋地等着乌纱帽落到自己头上。不料天不遂人愿，胡悦捐官的事还没有眉目，经手为他办理的官员却暴病身亡，胡悦不但没得到官职，反而白丢了大批金银。 胡悦在京城失去了依靠，身边带的钱渐已花完，无奈之际，他便开始在蔡瑞虹身上打主意。蔡瑞虹此时正是十八九岁年纪，犹如怒放的鲜花，散发着诱人的芳香。胡悦便决定以她为诱饵，只说她是自己的妹子，因家穷想要与人为妾，得些银两后，再让蔡瑞虹找机会跑出来，然后又骗第二下，这也就是玩所谓的“仙人跳”的骗局。蔡瑞虹出身大户人家，当然容不了这种昧着良心的勾当，但又架不出胡悦的硬逼软磨，也就糊里糊涂地进入了角色。 第一个欺骗对象是温州来的举人朱源，他进京参加会试不第，无脸返回故乡见乡亲父老，就留在京城读书温课，准备下科再考。朱源已年过四十，家中娶有一妻。但却一直没有生育，妻子曾劝他纳妾以续香火，只因功名未成而一直拖着没办。这时，心计多端的胡悦为他带来了蔡瑞虹，只说两人是兄妹关系，本是书香门第，但因家道败落而生计无着，想把妹妹寄托一人以求生存。朱源见蔡瑞虹长得端庄秀丽，举止间也显得颇有教养；自己孤身一人在京，又正需有人陪伴照应，因此就答应娶她为妾，并送给了胡悦不薄的礼金。 蔡瑞虹进了朱源的门，起初是羞愧难当，伤心不已，自己一官宦闺媛，竟落到以身骗人钱财的地步，真是无脸自容啊！不久，她逐渐觉得眼前这一个读书人，不但仪表斯文，心地也忠厚善良，不如将计就计跟了他，将来他有出头之日，自己或许就有报仇雪恨之机。于是，她没按胡悦定的计划逃回他身边，胡悦几次暗中来诱劝她，她都不作理睬；胡悦只好一个人灰溜溜地用朱源送的那些礼金作盘缠，返回老家去了。 蔡瑞虹死心塌地跟了朱源过日子，彼此相亲相爱，第二年便为朱家生下一子，取名林。转眼又是会试之期，朱源厚积薄发，考中了进士，不久被朝廷派为武昌知县，朱源携家小到临清张家湾雇船南下赴任。 在船上，蔡瑞虹无意间发现了当年的船老大陈小四，仇人相见分外眼红，但见陈小四并没有认出自己，蔡瑞虹便暂时沉住气，不动声色地向丈夫朱源说明了一切。朱源听了爱妾的讲述，深为她命运的苦难而动情，他让蔡瑞虹先平静下来，在船上不要惊动贼人，等待机会再设法报仇。 船到扬州后，停岸等候顺风。这时陈小四与人发生了纠纷，对手是当年的歹徒沈铁瓮与秦小元。朱源趁机上前劝他们到太守府去评理，自己也随他们而去。到了扬州太守府，不待陈小四等人陈说是非，朱源与蔡瑞虹就上前历控了他们当年杀人越货的罪行，审讯取证后，三个歹徒被收入死牢。 到武昌上任后，朱源马上着手查找其他歹徒的下落，很快就找到并缉捕了胡蛮二和凌歪嘴。三年之后，又终于查出了在汉阳开店的白满和李癫子，逮捕后，与胡蛮二、凌歪嘴一并押往扬州结了案，八名歹徒得到应有的惩罚。 这时朱源也已升任御史，代天子巡狩到扬州。当歹徒被斩杀后，他命人将歹徒的头颅用漆盘盛了，摆在为蔡武夫妇及儿子等人的灵位下，以祭他们的在天之灵。 蔡瑞虹大愿已了，当天夜里沐浴更衣，然后悄悄以利剪刺喉而死。临死前写下了一纸遗书，留给丈夫朱源： 贱妾瑞虹百拜相公台下：虹出身武家，心娴闺训，男德在义，女德在节，女而不节，禽兽何别？虹父韬铃不戒，曲药迷神，海盗亡身，祸及母弟，一时并命。妥心胆俱裂，浴泪弥年，然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，阖门之仇怨大。不幸历遭强暴，衷怀未伸，幸遇相公，拔我子风波之中，谐我以琴瑟之好。识荆之日，便许复仇，皇天见怜，宦游早遂，诸好贯满，相次就缚，而且明正典刑，沥血设飨，妾之仇已雪，而志已遂矣！失节贪生，贻砧阀阅，妾且就死，以谢蔡氏之宗于地下。儿子年已六岁，嫡母怜爱，必能成立，妾虽死之日，犹生之年，姻缘有限，不获面别，聊留一笺，以表衷曲。 朱源骤失爱妾，心碎欲绝。读毕蔡瑞虹的遗书，又深为她的贞节操德而感慨唏嘘，为报家仇，她忍辱历难整整十年，了却大愿后，她义无反顾地遂贞节而去，只把儿子留给了她深为感激的夫君。 蔡瑞虹的儿子朱林在父亲和嫡母的培养下，很快长大成人，少年得志，中进士及第。朱林为纪念死去的母亲，特上表陈述蔡瑞虹一生的苦节，乞赐旌表；明英宗见表后赞叹不已，下令在温州府为蔡瑞虹建造了一座节孝牌坊，以表彰她的纯孝与节烈。从此，蔡瑞虹忍辱复仇的故事也在民间流传开来。 |
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