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杜宪英的父亲杜苟鹤自幼寒窗苦读，十五岁那年就考中了秀才，家里人都认为他在科场上必定大有出路，谁想他突然兴趣大变，只身前往嵩山少杯寺学艺去了，五年时间，练就一身拳脚功夫，精通十八般武艺，下山之后，一面重理旧课，一面勤练武功。他只有一个女儿，就是杜宪英，他把他一身本事，文的武的全传给了她，杜荀鹤死的时候，杜宪英已长大成人，就与他的得意学生周啸云结为夫妻。 太平军北仗，兵锋直指京师，进入直隶，周啸云是大地主家庭，自然办起了团练，但指挥大权却归妻子杜宪英，杜宪英指挥的团练曾大败林凤祥手下大将左山虎，太平军北伐失败，南返途中又遇到了杜宪英的截击，损失惨重。据传，有一次杜宪英和使女银花搭乘一条官船沿运河北上办事，晚上官船停在岸边，夜深人静，一片漆黑，岸边芦苇，风吹过，哗啦作怀就听一声梆子响，便见三五点黑影在芦苇边出现，渐聚渐多，逼近官船，杜宪英擎出宝剑，她的使女也拔出双锥，将那妄图打劫的贼人来一个杀一个，武功之高，令群贼人胆寒，悄然而退，杜宪英在不知不觉中使一船的人得到平安，杜宪英的名头渐渐响亮。 与杜宪英同时，还有一个李淑贞名头更响。 武汉，包括湖北的省城武昌，工业重镇汉阳及商业码头汉口其中以武昌最为重要，汉阳次之，至于汉口，当时还处在发展阶段武汉自古为兵家必争之地，武汉有警则邻省震动，谁能牢牢地掌握武汉地区，谁就能进退自如。当年西周征讨淮河一举，师出江汉；西晋灭吴，谋在荆襄，王滹造船，沿江而下；东晋陶侃的功劳就在于镇守武汉，宋代韩世忠，岳飞的谋划，都以武汉有高屋建瓴之势，后来蒙古兵占领湖北，就动摇了南宋的都城临安。武汉的重要性，清朝廷了若指掌，太平天国也十分清楚，因此在太平天国起事的过程中，武汉地区就一直是清廷和太平军争夺的重点，武昌三次易守，汉阳更四次被太平军占领。 镇压太平天国的所谓中兴名臣曾、李、左、彭、胡中的胡林翼就在夺武汉的战役中，为清朝廷迭建殊勋，前后不过九个月的时间，便由四品道员而三品按察使，而二品布政使，而一品巡抚，升官之快，古今罕见。 清廷当时长江以北的军事任务由湖广总督杨需负责，荆襄一带的防务由将军官文负责，而长江南岸的攻剿任务，完全落在胡林翼的肩上。胡林翼虽然当上了湖北巡抚，然而武昌省城和汉阳重镇却仍在太平军的控制之中，太平军势力弥漫在长江两岸，巡抚的号令不出三十里，因此胡林翼一心一意要有所开展，责成部下将士多次猛攻武昌城，可几度进攻，都因后勤物资供应不上，士气低落，功败垂成，甚至胡林翼的军中还出现过大的饥荒，几乎酿成大的溃败，胡林翼被人奏告朝廷，朝廷把他交部议处，后来只是因为慈禧太后下了一道恩旨才免议，情况艰难困苦，可见一斑。 不久，杨需被指责指挥不力罢官，官文继任湖广总督，他与胡林翼仔细合计，都认为武汉在太平天国都城天京的上游，荆襄一带是南北的关键，且两湖巴蜀的鱼米多在这里汇集，只有收复武汉，才能饷足粮足，才能使军队士气高涨，才能援救东南大局，于是决定由官文负责攻取汉阳，胡林翼全力进攻武昌。 除了向曾国藩要求派兵支援以外，一切可以利用的军事力量都在争取之列，河南光州的团练办得有色有声，办团练的是陈庆璋和他的妻子李淑贞，胡林翼的手下大将李孟群刚好是李淑贞的表兄，于是在李孟群的一再催促下，光州团练五百多人在陈庆漳、李淑贞夫妇带领下，意气风发地向武汉地区而来。 毕竟远离了自己的家乡，毕竟缺乏实战的经验，夫妇二人带者光州团练来到黄肢这个地方，中了太平军的埋伏，陈庆漳战死在乱军之中，李淑贞仅和心腹十余骑突围而出，来到高堂李孟群的帐幕中，声泪俱下请李孟群派兵增援，去报夫仇，李孟群犹豫不决，认为太平军正处在势头上，不可轻出。李淑贞愤怒地问道：“我丈夫的尸体现在还留在敌阵中，怎么还能久等呢？”于是撕下一块白布裹首束身，佩了挂剑，绰枪上马，带着原来的十余骑，心腹杀回黄肢，李孟群阻止不及，深恐有失，只得派遣将领带五百余士兵尾随而去，作为接应。太平军正在庆祝胜利，想不到李淑贞去而复来，猝不及防，被李淑贞的十余骑一阵冲杀，搞得手忙脚乱，李淑贞乘机把丈夫的尸体抢回，等到太平军醒过神来，李淑贞已被李孟群派来接应的五百军士接走，李淑贞全身裹着的白布被鲜血染成一片鲜红。 李淑贞随后收拾起溃散的部属，更收复江汉一带无家可归的壮年饥民，加以整编，日夜操练，投入战场。战场上的训练最为扎实，她的队伍经过炮火的洗礼，日益成为一支劲旅。 咸丰五年八月，太平军又陷金口，李孟群陷入重围，亲自搏击，已渐渐精疲力竭，自知不免，正准备拔剑自刎，突然见到左面敌人不战自溃，李孟群立即带军向左边突围，迎面出现一支铁骑，当先一员女将，矫捷如游龙，剑砍枪挑，一路杀来，正是李淑贞，李孟群大喜，合兵一处，奋力冲杀，居然反败为胜。 李淑贞因痛夫阵亡，复仇的观念深深植在心中，抱定了必死的决心，在战阵中反而常有意外的收获。胡林翼干脆调拔劲旅三千人归李淑贞指挥，发挥她那飘忽不一的游击战法，断绝太平军援助，烧毁太平军的辎重，给太平军的打击十分沉重。李淑贞用五彩绮罗做旗帜，服饰铠甲十分鲜明，她配一张龙纹宝弓，可连发一百五十矢，白金剑囊中装着吹毛立断的宝剑，当时太平军都彼此相戒，不愿与她的队伍交锋。李淑贞这个地主婆娘，给太平军的事业造成了一定的损失。同时，这也渐渐地助长了李淑贞轻敌的思想，太平军终于找到了机会，将她一鼓擒获。 就在胡林翼猛攻武昌的时候，太平军设下一个圈套让李淑贞去钻。这天，但见一队太平军的大车由马拉着，尽快地往武昌城赶去，看去，每辆大车都装有沉重的东西。大车的货物上都用稻草覆盖了，看不清究竟是什么东西，押车的太平军将士也就五百人左在。李淑贞当即点齐二百五十人杀将去，押车的太平军看到李淑贞的彩色旌旗，发一声喊，当即四散逃走，李淑贞轻而易举就夺得了那些大车，就在她正为自己的威名赫赫感到十分自豪时，手下人来报，稻草覆盖的东西都是砖头沙石，李淑贞知道中计，下令就撤，可已经来不及了，几千太平军把她围在核心，一场激战，当场把她擒下，太平军对李淑贞恨之入骨，把她带回武昌城，用高杆把她吊起来，先肢解她的身体，再砍下她的头颅，使得在城下的李盂群悲痛不已，胡林翼伤痛不已，对攻城清军的士气打击很重。 当然后来胡林翼最终攻占了武昌，但胡林翼没有来得及扑灭太平天国运动就亡故了，据说是他看到外国的轮船枪炮在长江中横行，觉得即使平定了太平天国，清政府也终于无法抵御外国的船坚炮利，回到帐篷就呕血不止，一病不起，但胡林翼生前对李孟群青睐有加，李孟群累升至湖北按察使，封爵武愍公，据说与胡林翼对李淑贞的偏爱有关。 太平天国失败后，清廷对李淑贞夫妇都加封赠，在他们原藉河南建了衣冠塚，建祠祭祀。 |
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