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铁云愕然道：‘实君，我上当了！在汉口时，张南皮推托盛杏荪借不动洋债，芦汉铁路无法兴筑，打发我走，却不料才转身就上奏折了。好个张之洞，拿我开心！’ 庆蕃道：‘先看看张王二公会衔的奏折吧，那里面还提到阁下的大名哩。’ 铁云急忙一目十行，扫视了一遍奏章，谈到‘道员许应锵、知府刘鹗等四商均不可靠。’不禁羞愤难当，怒冲冲地骂道：‘张南皮欺人太甚！不允承办也就罢了，干吧还要在奏折上指名道姓诽谤我？京报上一登，通天下十八行省的人都知道了，还叫我做人吗？’ 庆蕃道：‘铁云，事情还不仅仅是登上京报就了事哩，京中已经引起了一阵不小的风波，有些都老爷、内阁中书之流，正为这一阵官场平静，找不到题目做文章，都想抓住你这件事，磨拳擦掌，动折子参你一本。’ ‘参我什么？’铁云瞪眼吼道：‘我才不怕参哩，有什么把柄落到他们手里了？’ 庆蕃劝道：‘铁云，此事可大可小，他们现在虽然没有拿到把柄，若是皇上批交大臣查办了，命你交代如何能够筹措一千万两银子股金，开列一下股东名册，岂不就麻烦了？何必定要弄得那么狼狈呢？’ 铁云冷静了下来，叹口气道：‘他们究竟参了没有？’ ‘我多方托人疏通劝阻，说是刘铁云办铁路并未成为事实，弄不出大油水来，人家也是报国心切，既然未落形迹，就不必过于计较，反而阻塞了贤路。现在多日没有动静，想必没有大碍了。’ ‘实君！’铁云愤愤地说道：‘天下昏昏，惟我独醒，我跑在世人的太前面了，难怪有些卫道之士看来，我成了不可饶恕的孤臣孽子，非打入十八层地狱不可。其实纵使我引进了洋股，为我大清朝兴办利国利民的事业，又有何不可？为什么要这么仇视我？现在洋人客客气气和我们合作，我们视如洪水猛兽，严加禁止，以为占了国家多少便宜，损失了多少权利。若是一旦外国派兵过来，占了某省某府，割了某处港湾，夺了某地矿山，兴筑了某某铁路，那就拱手让人，屁也不敢放一个。殊不知洋人若是经济上得到好处，商力所到，他就没有必要再出兵强占我土地了，这就是以商力禦洋人兵力的好处。商力所得者，主权在我，兵力所得者，主权在彼，可叹这个浅鲜的道理却没有几个人懂得，反而把我这个远见卓识离经叛道之人当作蛇蝎奸佞，群起而攻之，你说可悲不可悲？’ 庆蕃道：‘你的见解超乎常人，确实难为世人所理解同情。不过既然目前不许私招洋股办路，只能遵章办事，否则，到头来吃亏的还是自己。’ ‘实君，我不心死，还要继续照着我的想法干。这一路来我已经有了腹稿，准备再建议朝廷兴办从天津到镇江的津镇铁路，眉叔也答应将我介绍给英商福公司，为他们弄到山西和河南的煤矿开采权，——哈哈，你不要急，这当然要得到当地抚台的许可，虽不是通天，也算通到了地方最高当局，然后由抚台出面奏明皇上，这就完全合法了，实君，你还用担什么心呢？’ 庆蕃道：‘铁云，你办事总是太乐观了。先讲那个津镇铁路，托谁给你递禀呈呢？还是找王夔帅吗？你现在被登上了京报，他不会避嫌疑不肯见你吗？’ ‘那末怎么办呢？’‘我劝你不必再弄什么津镇铁路了，形势如此，还会让你承办？如果你实在要递，我给你指一条路，可以托夔帅的长公子稚夔，他就住在京中喜鹊胡同，当然对于他们父子二人都得有些孝敬，才肯替你办事。’ ‘好吧，就托稚夔转递，至于孝敬，那是必不可少的，我会花些本钱办得体体面面，让他们高兴。’ ‘还有山西煤矿的事，你不过牵个线，有了山西巡抚应允，本不该有人说闲话？不过那些对你不满的人，已经有了成见，忽然发觉你又到山西去为洋人活动晋煤，必定得了洋人什么好处，又玩什么花招，无私也必有弊，甚至仅仅是为了妒忌，非要一棍子把你打倒不可。那时候，一犬吠形，百犬吠声，讲也讲不清楚，成了众矢之的，何犯着？所以我劝你铁路也好，煤矿也好，都不要去插手了，省得惹事生非。’ 铁云默然片刻，苦笑道：‘实君，你知道我是个不甘寂寞的人。’ 庆蕃也笑道：‘不提这个了，还是谈谈南下的观感和老朋友的近况吧。’ 铁云在京中应酬了一阵子，安下心来草拟了津镇铁路建议书，又孝敬了一些礼物，托王稚夔带到天津。稚夔乘老太爷下了签押房回内院的时候，来到上房请安，送上铁云孝敬的两幅魏晋碑帖，两件青铜彝器，都是较为珍贵的。文韶高兴地欣赏了一会，说道：‘难为刘鹗想得到。’ 稚夔乘机取出刘鹗兴建津镇铁路的禀帖，说道：‘刘铁云因老太爷事繁，不敢烦扰，特地托我送了来，想请老太爷给他转递给总署。’ 文韶踌躇道：‘刘鹗承办芦汉铁路惹下话柄，我不便再给他转递了。’ 稚夔恳求道：‘刘鹗做事莽撞了些，但是津镇铁路这个建议还是可取的，他再三求我转递，老太爷就给他一个面子吧，反正采纳不采纳让总理衙门去权衡。’ 文韶沉吟道：‘好吧，津镇铁路对沟通京津与东南联系，方便漕米运输和人员货物往来，很有好处，我是赞成的，明天就签转总署。至于由谁承办，恐怕轮不到刘鹗，让总署和军机处商量着决定吧。’ 这份禀帖到了总理衙门，经办的司官为了刘鹗名声不好，又愚昧糊涂，不明白津镇铁路如何有利，既不上奏，也没有批复。还是庆蕃在庆亲王奕劻面前为刘鹗开脱，说他思想敏锐，勇于任事，不过遭人之忌，何况津镇铁路若是建成，确可利国利民，何妨照转军机处。奕劻把建议书反复看了，觉得没有大碍，答应了转递。谁知军机处对刘鹗印象甚坏，将这份禀帖搁置下来，不批不办，不过铁云这份建议没有白写，朝廷后来采纳了他的意见，可惜承办的却不是刘鹗。隔了两年，也是冬十月的时候，上谕派总理各国事务大臣胡燏芬为津镇铁路督办，后将南方终点站改为南京浦口，向英德银团借款兴建，完成时已是清末民初了，是为津浦铁路。 当时铁云久等朝廷批复，却如石沉大海，杳无下文。昏昏闷闷地进入光绪二十三年春间，忽一日，有两个高鼻子蓝眼睛洋人闯到半壁街刘宅来，敲开门，把一张名片塞到李贵手中，说道：‘请通报，英国福公司大班罗沙第先生拜访刘鹗先生。’ 院宇狭小，铁云早在上房中听见了，急忙掀帘出屋，笑嘻嘻地迎了上来，接过李贵手中名片，一面是洋文，一面是汉文，中间的姓名是：康门斗多·恩其罗·罗沙第。铁云在扬州学过英文，可惜大半还给了老师，只能几句简单的会话，当下操着洋泾浜英语和两个意大利人一一握手寒暄，才知那个有一部棕红色络腮大胡子的高个子便是盼望已久的罗沙第，另一名较为矮小的金黄色卷发青年名叫沙彪纳，是福公司的雇员，粗通汉语，兼作翻译。铁云将来客邀入东厢客厅，罗沙第忙不迭地先仔细观看室内各种字画陈设，一边看一边吹着口哨，末了翘起拇指，不住口地啧啧赞道：‘伟大，伟大的东方艺术！’ 铁云笑道：‘贵国马可·波罗先生几百年前就到中国来过了，中国人对意大利人很有好感！’ ‘是的，意大利人也喜欢中国。’罗沙第伸出毛葺葺的大手和铁云使劲地握了一下，说道：‘刘先生，交个朋友好吗？’ ‘好的，很荣幸有罗沙第先生这样的朋友，请坐吧。’随即敬上雪茄烟，说道：‘上海马眉叔先生常常提起罗沙第先生大名，恭候已久。’ 罗沙第吸燃了雪茄，开门见山道：‘听马先生说，刘先生对中国高层人士比较熟悉，是这样吗？’ ‘是这样。’铁云得意地说道：‘我熟悉的中国王公大臣很多，譬如说，天下闻名的李中堂，总理衙门的庆亲王，直隶总督王制台，河南巡抚刘中丞，还有其他许多大臣巡抚，因此办起事来比较方便，无论开采山西或者河南煤矿都能办到。’ 铁云说一位大官的名字，沙彪纳翻译一个，罗沙第扳着指头记一个，不住点头晃脑，表示赞赏。铁云说完了，罗沙第嘻开胡子拉揸的大嘴，大笑道：‘很好很好，能认得这些大人物，很有用处。本公司很想开采世界闻名的山西煤矿，也曾去太原和抚台先生谈过一次，希望先让福公司对山西煤矿进行一次勘查，然后商议划定哪些地方合作开发，可是抚台推给了商务局，商务局总办更是胆小怕事，谈不出个结果来，很糟糕！我们不能常往山西跑，所以需要有一个熟悉中国官场的人为我们办事，山西的事办成了，再去河南。哈哈，河南的事办成了，再去别的地方，中国很大，很大，有好多矿，太好了！刘先生正是我们所需要的，本公司决定聘请刘先生为福公司买办，愿意？’ 铁云笑道：‘只要信得过我，愿为效力。’ ‘很好！’罗沙第捻了一下大胡子，接下去道：‘将来我们准备在北京设立一个分公司，负责华北一带业务，就由刘先生作买办，中国雇员由你聘用。你不需要每天去公司办公，没有那个必要，有事时去过问一下就行了。每月薪俸三百元，完成一笔交易抽取佣金百分之一，譬如说本公司准备向山西投资一千万两银子，如果办成了，刘先生就可以得到十万两的佣金，介绍的生意愈多，佣金也愈多，明白吗？’ ‘我个人的报酬并不计较，只是中国官场情况，罗沙第先生大概也知道一些，一件事若要办成，少不得要花些钱给各方面送钱送物，叫做“孝敬”，这笔钱怎么开支？’ 沙彪纳翻译之后，罗沙第连连点头道：‘中国官场，我明白，我明白。刘先生花了钱，问我们要，只要事情办成。’ ‘好吧，我现在就可以陪你们去山西，不过这样一来，他们会把我看低了，以为我只是你们的伙计，说的话总是偏向你们的，他们怕吃亏，处处防我疑我，这事情就不好办了。现在中国对外风气开了，各省都想开矿造铁路，很需要外国的资金技术，山西省官员大概既想办矿，又怕上外国人的当，吃了亏。罗沙第先生可以利用他们的心理，暗示他们找我出面为山西开矿做中间人，和你们商谈，这样我既为福公司办事，又作为山西省的商务代表，谈起生意来岂不更顺利了吗？’ 沙彪纳翻译完了，罗沙第捻着大胡子哈哈笑道：‘刘先生真有本领，就照你的办法做吧。’ 一个月后，铁云接到山西商务局来信，说是：‘拟向英国福公司筹借洋债一千万两，开发省内煤矿，利息必须最低，章程必须妥善，烦请台端代为从中磋商，即希台端惠临太原，以便共同商酌，’云云。 铁云欣然向瑞韵道：‘山西来信邀我去太原，这事就成了十之八九，以后我们的日子好过了，再不用为缺钱而犯愁了。’瑞韵笑道：‘老爷别太高兴早了，等去了山西回来再说吧，芦汉铁路的事不是中途变卦了吗？’ 铁云不悦道：‘这回是山西来信邀我去，和汉口之行不同，怎么会变卦？’ 瑞韵不敢再顶撞了，怯怯地笑道：‘我也只是说个玩话，老爷别当真。我正想上大栅栏瑞蚨祥添一件上等细毛皮统子做皮袍子，为了家中少钱不曾开口，老爷若是得了山西的钱，我也好沾光了。’ 铁云笑道：‘瑞韵，你也忒小心，做件皮袍子当一件大事，早就该和我说，还少这百把块钱？若等山西煤矿办成拿到佣金，还早哩，反正福公司每月有三百块钱送来，你先拿了花吧，进了我家的门，还能叫你委屈。’ ‘老爷，’瑞韵腼腆地冁然笑道：‘你那钱得来不易，平常你买古董舍不得花，就先拿去用吧。’ 铁云大笑道：‘买古董碑帖是花大钱的玩意儿，一件就是几百上千，若是尽我兴子买来玩，一年至少上万两，甚至二三万两。我已忍了几十年，一旦佣金拿到手，就像大河开了闸，一定买个痛快，享受一下舒畅的无拘无束的豪奢生活，哪在乎现在这几百块钱，你还是拿去做皮袍子吧。’ 瑞韵忽然恶心起来，酸水不断上泛，铁云道：‘怎么了？胃里不舒服吗？’ 瑞韵抿嘴皱眉道：‘大概又有了小冤家，已经恶心了好多天了。’ 铁云道：‘我给你诊个脉。’诊毕，大笑道：‘好啊，我们二房人丁兴旺，又要添小宝宝了。’ 瑞韵道：‘老爷常去外地，我一个人在家，平时犹可，若是临产时，千万陪着我，我骇怕。’ 铁云安慰道：‘不要紧，分娩总在秋天了，那时候我不出门就是了。’ 于是铁云陪了罗沙第和沙彪纳去山西，见了商务局总办候补道贾景仁、会办、候补知府方孝杰和抚台胡聘之。省里有煤无钱开采，福公司则有钱有技术，渴望占有山西煤矿的开采权，经过铁云沟通，一拍即合，省里放心，福公司满意。决定由省里成立一个晋东南矿务公司，具体经办借洋债开矿的事，由方孝杰负责。胡中丞见铁云能干，办事顾大局，尚能为山西省着想，是个办洋务的好手，索性借重他，委派为矿务公司会办。铁云既是福公司买办，又是山西省的官员，胡中丞将借洋债办矿的事全权委托给他，刘鹗长袖善舞，可算是神通广大的了。铁云从中撮合，先进行矿区勘察，花了半年时间，选定了晋东南潞州、泽州、沁州、平定州一大片地区为采煤范围。 这中间，瑞韵产下一子，这时正是铁云十分得意的时候，以为可以依靠洋务起家，大展经纶了，便将孩子取名大经，是铁云的第五个儿子。 然后铁云又两下太原与山西商务局官员商定由福公司贷款白银一千万两，总工程师由福公司委派，所采之煤由福公司优先承购，借款以九折实付，即是回扣一成，这一成回扣一百万两是洋大班罗沙第、詹美森和山西官员的好处，当然也包括铁云的那个十万两。为这一百万两回佣的分肥，双方相持不下，又磋商了好长时间，山西官员欲壑难填，以为煤是山西出的，这一百万两好处应全归山西所得，好不容易商妥山西官员和洋人各得五成，铁云的一成仍由洋人酬付。只要矿事办妥，这白花花的十万两银子就到了铁云手中，而这还仅仅是办洋务的第一桩好处，铁云得意极了，于是着手草拟章程，准备送回太原请胡中丞核定，但等奏报朝廷允可之后，福公司就可以大张旗鼓地进入山西开矿了。 铁云因家中常有洋人来往，半壁街房屋狭窄，经友人赵子衡怂恿，迁居宣武门外椿树下三条胡同赵宅的余屋。子衡是云南昆明人，父亲赵光于同治年间做过刑部尚书。 铁云的生活渐渐有了起色了，谁知他长时期和洋人来往，又频频出入太原官场，怎遮掩得过朝廷的耳目，正是螳螂捕蝉，黄雀早已窥伺在后，不知等着铁云的将是什么样的命运！ |
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