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（一九二九年） 距今六十八年前的一九二九年一月二十九日，是隆冬。 中国南方广东省顺德大良虽然无雪，但天气还是寒冷的。座落在大良的辛基，蓝田一巷内李介甫第宅，却因着一片洋洋的喜气而显得额外的温暖。 李介甫的夫人陈鸾凤就在这一天为李家诞下了第四个孩子。 李家排行第一和第二的孩子在出生不久之后就夭折了，排行第三的孩子李兆麟就成了李家的长子。 在重男轻女的时代，陈鸾风再为李家添男丁，无疑是使全家欢欣的。 添男丁的喜讯早已由家人飞奔到碧鉴路顺德人惯称“铺头”之李氏开设的天宝荣金铺去，向李介甫禀报。 “老爷，得为这位排行第四的少爷起个好名字了。” 李介甫满心欢喜，祈望这男孩他日训练成材后，会为李家的事业奠下稳固雄厚的基础，好减轻他肩上的重责，于是李介甫想了想，便说： “就叫他，兆基吧！” 二 品性聪颖 临危不乱 （一九三四年—一九三七年） 李兆基出生的家庭其实算相当富裕，其父李介甫在二十年代中叶于故乡先后开设天宝荣金铺和永生银号，经营黄金、汇兑、外币买卖，生意做得很不错。 每天，李介甫是非到日落掌灯时分，在“铺头”匆匆吃过了晚饭，把当日做生意的数目结算清楚，又把值钱的金银财物点存后，放入银仓，才会嘱伙计撑起油灯，上路回家去的。 有一夜，他把自己的决定告诉妻子： “过两天，你嘱兆基课余跟我到‘铺头’去学做生意，每天收市，结算账目，点存货值，吃过晚饭后，我们才一起回家来。” 李介甫认为长子是要放到外头去，让他好歹跟在别的有成就的亲友身边学习。古人易子而教就是这番道理。总要他见惯世面，学足世情，将来才会出人头地。所以，很早就让李兆麟离开故乡跟省城的亲戚学做生意。 至于自己手上的家业，必须后继有人。再数下来是次子兆基，正好克绍箕裘。 他这次提出了要把李兆基带在身边，到“铺头”去学习，其实是酝酿已久的意念。 李兆基当时只有六岁，每天要上私塾，即俗语所谓读卜卜斋。 李兆基对念古书很有兴趣，也因此而奠定了他相当扎实的国学根底。 陈鸾凤本来有点担心，怕李兆基年纪太小，混在“铺头”那群有阅历、有经验、有学识的伙计之中，不知能否应付得来。 但往后的事实证明，童年的李兆基一下子就成为父亲的得力助手。 这孩子最令人骇异的是他平日不多说话，但心算非常了得。他的聪明和机智，往往在一些突然发生的意外中表现出来。 例如在一九三七年战事已启，民间在晚上已有灯火管制，鸡犬无声，以免惹起日机投下炸弹。日间则一闻警报，各人就要找隐蔽的地方躲藏以避难。有一晚深夜，在李兆基住的地方不远处，日机投下炸弹，一声巨响，小兆基几乎被吓破了胆。 又有一天，当他下了课，要到永生银号去时，突然，日机作五十呎低飞，用机关枪射杀无辜。 这阵子，李兆基发现身旁的人忽然乱糟糟地争先恐后的向四周逃窜，只见有些人就近往屋里躲，又有些人无目的地抱着头直往前冲，更有些人干脆蹲在街角，惊慌得不住哭泣。 李兆基念头一转，认为躲到屋里去不是办法，房子塌下来依然会有危险，于是便立即拨足狂奔，逃到附近的田间阡陌之上，一耸身就跳到十字的田垄边，伏身下去，躲在隐蔽之草丛中，利用高出来的围垄作掩护。 果然，飞机从他的头上飞过，流弹在田野的另一边如雨般打下来，他却安然无恙。 可见李兆基从小就有镇静的应变能力。 三 黄金买卖 天才横溢 （一九三七年——一九四一年） 李兆基的横溢天才从小就发挥在黄金业务上头。 他到父亲的“铺头”天宝荣金铺去学习柜面工作，首先就练到对黄金买卖的本领。 秋收之后，顺德周围农村的农民把一年苦干的农作物变卖，就都拥到市中心的金铺上去，选购各类心爱的金器，作为收藏、傍身及纪念之用。 年尾时，店里的铸金匠（顺德人称为“打金师傅”）必定忙个人仰马翻。 李兆基从没有看过熔金打金的程序，于是，在下了课后，赶快把功课做完，便往“铺头”去，决意躲在一角，定睛看铸金匠如何熔金和打金器。 他发觉铸金的师傅老是趁没有其他人在旁时，带着一脸鬼鬼祟祟的神情，以迅雷不及掩耳的手法，把一颗白豆大的粒状银白色类似硼砂之物混进熔炉去。黄金熔成后，打金师傅就在打金做首饰时，悄悄地偷回了少许黄金，如此做别人是很难发觉的。 熔金时，不错是需要加入一点硼砂，以使周边润滑易熔，又使熔后的黄金光彩明亮一些，却不会增加重量。 究竟那白豆大的粒状物是不是就是硼砂呢？ 如果是铸金必须用的硼砂，为什么那铸金匠总是瞻前顾后，神秘兮兮，而且快手快脚地把它混和到熔炉去，生怕会被别人发觉似的？ 李兆基决定不动声色，静心观察下去。 有一天，他看到掌柜向一名农民推销金器。 那名农民捏着一条金颈链，爱不释手，跟掌柜在讨价还价。 掌柜正鼓其如簧之舌，对他说： “我们字号者、信誉好，这门口卖出去的从来都是十足黄金，毫无杂质。有些金铺熔金时，就是放多一两粒白银，鱼目混珠，你老也没法子看得出来呢！” 站在一旁的小兆基，恍然大悟。 正所谓打金偷金打银偷银，并非虚语。 那铸金匠天天偷龙转凤，把如假包换的黄金袋袋平安，却把银粒扔到熔炉去顶替。 金条自熔炉里提炼出来之后，依然是金光灿烂，夺目生辉的，用肉眼谁也看不清楚那里头不是纯金，而是混和了大概百分之一的杂质。甚至乎经验老到的掌柜也看不出来。 李兆基静心的计算过，这铸金匠每日“袋起”一些黄金。不到几个月，他就可以铸成另一条一两重的纯金金条了。 这种无本生意不叫做“偷”，又该叫什么呢？小兆基对这个发现很不悦不满，他陪着父亲走在回家的路上时，曾经多次的想把铸金匠偷金的情况向李介甫报告，可是每一次话到唇边，便又硬生生的吞回肚子里去。 这件事是说不得的。 一旦把铸金匠的罪行宣扬出来，父亲也许会把这作弊的铸金匠踢出局外，那么，由谁人去掌炉铸金呢？ 铸金这门手艺不是很多人都精通，后继无人的话，岂不更添麻烦。纵使另雇他人，难保不是另一个偷金的高手？ 买卖金条和首饰的生意，既是其门如市，是不是应该哑忍一时，兔乱了大局呢？ 李兆基不住地思考着，在没有想到一个完整的补救办法之前，终于决定不把这个可恶和可悲的现象告诉父亲。 可恶的自然是那个食碗面反碗底的铸金匠。 可悲的竟然是如此无能为力、束手无策的自己。 李兆基从此明白到身边有一位不忠诚的雇员，损失是难以估计的。相反，当雇员尽忠职守、鞠躬尽瘁时，他们又是多么的可贵。 对一些可贵的雇员，无异珠宝，非珍而重之，竭力维护他们不可。 给予可贵的雇员奖励，表示对他们的重用与欣赏，所花用的金钱再多，到头来也必会十足收回而有余，且会乐得个皆大欢喜，何乐而不为？ 与此同时，李兆基叫自己紧记，受制于雇员难免会有一定程度的吃亏。要对下属操纵自如，最基本而有效的方法是，自己随时可以取代对方，做他所做的工作，且做得更好。 于是，充实自己的学识是最最最重要的。 自此，李兆基在黄金业务上埋头苦心钻研，终于成为黄金的全才。 李兆基在十二岁左右（一九四一年），有了求人不如求己的决心，学识了看金、化金、熔金等三方面的技术及知识，当年就出任天宝荣金铺的头柜，坐正第一把交椅作买卖手。技巧已不在于成年人之下。 所谓睇金：当时人人都要购买黄金保值，市场根本以黄金为本位。所有黄金的成分大都参差不齐，但一般均在黄金上刻明十足黄金，实则只得八至九成，甚至会低到七成。 这些金条和金器拿来卖给天宝荣时，成色的高低与成分的多少，都难逃李兆基的法眼。 他以分金石鉴别黄金的成色，很能明察秋毫。 李兆基这番看金的本事，是当时全行之冠。由于有这番本事，在黄金买卖及交收时，可以挑选得到优质黄金，因此，获利丰厚。 所谓化金：天宝荣惯于收买六路首饰，包括低金首饰、颈链、金手镯、发簪、K金金币、金表壳等。这些饰金买卖，后期是由李兆基亲自经手的。 前期的掌柜买入低成色的黄金时一般估计有七成黄金成分，但经化金师傅（亦称打金师傅）化炼出来的黄金，往往差了一成。因为李兆基明白打金偷金的原理，后期便亲力亲为，用自己所学的技术，亲自进行化金的工作，效果是既能多做生意，又可十足收成。 所谓熔金：其时省港黄金市场买卖交收是采用五两装的。顺德黄金市场，买卖交收则采用一两装的。此外，市上一般用黄金来保值的散户，采用的重量也有大有小，形状亦有圆有扁。李兆基对迎合顾客口味，多设各种款式供顾客选择，熔得不好看时，一定坚持再熔到好看为上，加上包装悦目，人人喜爱，使产品受到市场欢迎，营业额就日有进步。 提起李介甫之于李兆基，顺德市场无人不知这位神童。对于十二三岁的他在黄金生意上能如此精明果断。眼光独到、神乎其技，令全市称赞不已。 四 旧学新用 日进千里 （一九三七年—一九四一年） 李兆基在十岁前念卜卜斋，由名闻遐迩的秀才梁雨培老师教他旧文学，熟读四书五经。 其后李介甫觉得只念古书不合时宜，想进一步栽培儿子。适逢广州中山大学文学系教授梁惠民先生因广州沦陷，不愿意为伪政府效劳而返顺德隐居，于是李介甫与乡亲等礼聘他为老师，实行旧学新用。梁惠民认为既可作育英才，又不用闲居没有寄托，诚一举两得，遂欣然答允。 梁惠民老师非常欣赏李兆基那种少说话多思考的个性。 只把古书念死了，会如大量质优味美的食物，塞在肠胃之内难于消化，反而碍事。 梁惠民于是在教习完李兆基念“知止而后能定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”之后，要求他把这番道理融会贯通在现实生活的例子之上。结果，小兆基很快就思考到答案，给老师回话说： “我们如果经过‘止’、‘定’、‘静’、‘安’、‘虑’。‘得’六个阶段的深思熟虑，就会产生攻必胜、战必克的效果。比方说，一个人只有一块钱做生意，那就只有买进一块钱的货。赚了固然开心，万一蚀了也就算了。要知道适可而‘止’，才不至访惶无主，从而身心镇‘定’，才不受邪恶念头侵袭，便可明心见性，思想宁‘静’，自然气定神闲，理得心‘安’，这时从容处事，更能周详考‘虑’，且可策划将来事业发展，自然成就可‘得’。” 梁惠民听了小兆基的这番领悟，不单感动，而且感慨。 当时已是一九三七年七月七日卢沟桥事变触发到大战爆发之后了，正值国家多难，战情日益紧张，到处风声鹤唳，民不聊生。 国家多一个人才，就如多一个希望。 愿意毕生从事教育工作的梁惠民，目睹在自己门下渐渐成长的李兆基，真是百感交集。他握着小兆基的手，道： “将来你长大了，势必会为中华民族争光。” 五 遭遇贼劫 毕生难忘 （一九三九年） 日治时代，饥荒遍地之外，地方治安也坏到极点。 这无疑是有因有果、互相牵连的道理。人穷了，饥饿了，别无其他办法可想时，就想到强抢劫掠。 当时直闯民居、打家劫舍的案子无日无之，认真来说，家家户户都避无可避。 良民无计可施之余，凡是受过贼匪洗劫的房舍，就在大门外张贴一纸，清楚明白地写上： “某月某日某夜某时被劫一空，请移玉步，以免徒劳无功。” 经营金铺银号的李介甫早已作出两种防范，其一是搬离祖居，移居于另外一处地方，免被贼匪上门光顾。 那个暂时租住的地方实际上是收藏财物的仓库，有坚固的墙壁和铁门，四面均有空间环绕，宛如护城河似的，只有中间仓库才是供住宿的地方。 万一有火灾或抢掠，那四面空间是缓冲地带，可闭门坚守，比较能拖延时间，以等待救援。 其二二是李介甫在收铺后，就把金铺银号的值钱之物全部放到一条长长的布腰带之内，让李兆基缠在腰间。 李兆基每晚真是名副其实的腰缠万贯，随着父亲和数个伙计，步行回暂居的仓库去。 是晚，饭后整装，李兆基把那条“内涵”丰富的猪肠带捆扎好之后，就齐齐踏上归途去。 之所以要最小年纪的李兆基晚晚肩负重任，就是觉得他是小孩，易于掩人耳目。万一遇上劫匪，也不会以他为搜索的对象。 可惜道高一尺，魔高一丈。 这晚，李介甫一行数众，在中途就中伏。刹那间，从四方八面拥出黑压压的一群人，把李介甫等团团围住，荷枪实弹，实行洗劫。 李兆基这孩子身手灵活，静悄悄地从人群中逃走出去，正没命地奔跑，希望贼匪不会分散注意力在他身上。 可惜，仍有两三个彪形大贼不肯放过这条漏网的小鱼，直把李兆基追入穷巷。 走投无路的他，前是铜墙铁壁难于跨越，后则恶兵穷寇随时掩至。 有生以来从未试过有绝望感觉的李兆基，此刻一个转身，面对着凶神恶煞、贱肉横生、手执枪械的匪徒，一个强烈的念头涌现李兆基的脑际： “人，只要能活下去，留得青山在，有什么困难也是可以解决的。” 终于，贼匪一把将他揪起，撕破了他的上衣，搜出了那缠在腰间的猪肠带，继而一掌把他推跌在地，三步并作两步就跑个没影儿了。 李介甫父子劫后重逢，百感交集，苦不堪言。 被洗劫一空之后，最辛苦的是翌日返铺开门营业时，要面对本钱周转不灵的困难，眼看父亲把“铺头”的剩余物资以及琐碎杂物拿去变卖，李兆基觉得异常难堪。 终于，父子两人同心合力，把变卖所得，从头再苦干起来。 这次经历是李兆基毕生难忘的教训。自此之后，他就明白到意外经常会突然而至，有机会就要额外勤奋工作以求积聚，广东俗语所谓“好天揾埋落雨柴”是对的。 六 旧钱变新 转弱为强 （一九四○年—一九四二年） 中国开始八年的艰苦抗战。 抗战期间，不少的中国人都激励自己，要在苦难。困迫、狼狈、饥谨之中挣扎屹立起来，包括李兆基在内。 日治时代，在顺德有很多手上屯积金器的农民，被迫着把金器变卖，以维持生活。此外，不少在香港及海外工作的华侨，也要汇钱回乡接济家人。 故此，李介甫父子认为在顺德经营金铺银号，兼做汇兑和货币金银买卖的生意是大有可为的。李家并没有动过迁徙到港澳谋出路的念头。 如何紧抓着这些难得的机会去发扬光大，成了李兆基朝思暮想的问题。 沦陷初期，纸币买卖依然活跃。国民政府中央银行的大洋纸，在市面仍有使用，人们抱有长久拥有大洋纸至光复之日，仍能使用之希望，故此喜欢完整光洁易于保存的大洋纸。当时市面流通的中央银行纸币如有残缺，例如穿孔、崩角、有锈迹或有污秽，就不通用了。最受欢迎的是“直板”、“顺直”、“次直”等。交收纸币时，总要经过一番手续，精挑细选之后，往往有两三成不合格而要退回去。这些不受欢迎的纸币，价值只有原价的六成至七成。面对着那一大堆乱糟糟、污兮兮的纸币，如何使它们增值及流通呢？ 大约在一九四一年，有一天李兆基经过家里的天井出门之时，看到了婢仆在洗涤着一大盘衣服，他蓦然茅塞顿开。 当日就抱了几袋的旧纸币回来，将之全泡在水盆里，加上漂白粉，把纸币上的污渍洗涤刷除，再涂上一层蛋白，使它变得硬朗，然后捞上来风干，用熨斗逐一熨完之后，再一张张将纸币叠好，拿块大铁饼压着，使纸币变得新鲜光亮梗直。 经过了这一番清洁的功夫之后，原本六至七折收来的货币，大部分可以十足价钱兑换出去。 这种纸币整形的效果顿使李兆基备受父亲和银号掌柜赞扬之余，还让他得出了一个以后受用不浅的营商道理。 货物无论何时何地要畅销，就得要好好包装。爱美是人的天性，任何物品的外貌都是吸引人的先决条件。越是处于艰难脱手困境的货物，越要为它“扮靓”。 这番成绩令李兆基领悟出一个可以说是顺应环境，转弱为强的办法。 七 官僚压迫 化险为夷 （一九四二年—一九四四年） 一九四二年，十三岁的李兆基在金融业上的天分发挥得淋漓尽致，早已在李氏的金铺银号内出掌要职，甚得父亲的器重，邻里的赞赏。 其时交收纸币，既有新旧之分，也有点数费时失事的麻烦。 忙中容易生错，越多纸币越难点数清楚，有心之失和无心之误，结果同样会导致银号老板吃亏。 且携带不便，加上治安成大问题，口袋里没有钱的人固然担心，手上有大量纸币的人，一样忧心戚戚，恐防劫掠。 当时有信用的银号都发行大额的临时收据（相等于现代的银行支票）。如此一来，客人把黄金、贵重货品或各国外币带来卖给永生银号，换回一纸收据，该收据可以随时兑现，亦可在市面上流通作钞票，用来购货换物，对手一看是有信誉的银号发出的，就乐于使用了。 这种早期的礼券和支票，果然受到坊间用户的普遍欢迎。 永生银号信誉昭著，发行这些大额收据，等于不用利息，就有大量现金周转，又可以作本钱投资买进黄金银元外币及各种有用物资。 事实上，处在政治局面动荡的大时代里，昨天才解决了的困难，今天又会重新再摸上门来。 永生银号发行的临时收据在风行一时之后，受到日治伪政府的注意，从而实行干预，被认为是违法之举。 当时，面临的危机是银号将要被罚停业。 这是官僚们小题大做，用斯文的卑劣手段来敲诈劫掠。 “铺头”内的伙计收到这个照会，都吓得面无人色。只有少主人李兆基淡然一笑，安慰着各个老巨子，说： “连手里有枪的匪徒尚且见钱眼开，太平盛世，求财不求气，何况时逢乱世？” 果然，后来经与父亲四处奔走，找得跟伪政府有交往的同乡叔伯，自动建议向政府缴罚税款，终于便大事化小，小事化无。 八 克绍箕裘 独当一面 （一九四四年—一九四七年） 李介甫一直以来，在广州湾都有生意，需要他频频来往照应。到一九四四年，李介甫看十五岁的李兆基已是长袖善舞，又能临危不乱，深懂应变，于是就放心长驻广州湾，把顺德的永生银号和天宝荣金铺都交到李兆基手上去掌管。 其间，内地的黄金、银元和中外纸币买卖及汇兑业务，仍相当活跃，使顺德的邻近乡村市镇，不论是水客、商贾以及同业都不断前来买卖。 所有来光顾顺德这间永生银号的大手买卖，在李介甫去了广州湾之后，都由李兆基亲力亲为。 每早开市都亲自由夹万取出金银钱币，每晚收市，亦由他亲自点存才放入夹万，夹万的钥匙随身携带，丝毫不息惰、不嫌烦、不言倦。故而生意蒸蒸日上。 李兆基揸盘老定，出价公道，买卖爽快，这时邻近市镇的同业行家，有的缺乏现金，有的缺乏黄金，他们需要作“套戥买卖”为平衡方法，于是均先用长途电话向李兆基谈妥买卖价钱，然后由水陆两路分别到李兆基的“铺头”交易，其门如市。此时的李兆基真是忙个不亦乐乎，生意额为全市之冠，稳执该业的牛耳。 有了这数年的经验，李兆基已深得运筹帷幄的奥秘。 九 钟情香港 勇闯天下 （一九四六年——一九四七年） 一九四五年八月十五日，日皇裕仁正式宣布向盟军无条件投降，八年抗战终于结束了。 可惜，随之而至的并非真正歌舞升平的日子。 很多人在庆贺战争到底过去之后不久，就要面对货币因时局动荡而变为废纸的浩劫。 刹那间一贫如洗，身无长物的震荡，实在不是很多人能承受得住的。 事实上，面额越来越大的纸币，象征着人民的离心越来越重。 当时，所有的商业交收，都要把一大袋一大袋的纸币抬来抬去，非但不方便，且纸币贬值之速，使人难以置信。只是饮完一顿茶的时间，手上的金元券就会少了四分之一的价值。 和平后的三年，币值一直如江河下泻，连累多少人倾家荡产，血本无归，比战时更似虽生犹死，惶惶不可终日。人人都只好储存实物，诸如米、油、片糖、谷物、洋杂、面粉、西药、鹧鸪菜、万金油等，紧握在手，以求有点保障。 这个实物天下，使李兆基提高警觉，对他日后的投资策略，起了重要的启示作用。 李介甫从广州湾回到顺德之后，发现儿子把家业管理得头头是道、有条不紊时，内心不但欣喜，而且认为当前最急于要讨论的是，今后的前景和李兆基的前途取向。 李介甫问儿子： “经历了这几年，你对自己的前途总有一个看法吧？” 李兆基也就在深思熟虑之下，毅然向父亲提出了要到外头世界去闯一闯的意愿。 李介甫心上想，儿子这个请求是合情合理的。 李兆基十多年来长伴膝下。在顺德这弹丸之地，于变幻莫测的战乱时代，以有限的人力物力资源，非常难得地已发挥了无限的才干，不负父亲所托，将家业发展至颠峰状态。 再把这儿子留在身边，留在乡间，日后只会大才小用。 于是李介甫问儿子： “你有想过到哪儿去发展吗？” 李兆基随即清清楚楚地答： “我喜欢香港。” 李兆基从不会不经思索，就胡乱向人提供答案，也从不曾在没有事实和数据为基础的情况下，提出他的意见。 故而，他说他喜欢香港，也是有根据的。 早在顺德沦陷之前，李介甫就曾携子到香港视察，看看香港可否作为日军来侵时之避难所，当时曾把李兆基留在香港，让他寄居于李氏姑婆跑马地的家中，小住了大约一年之久。 那段日子是悠闲舒畅，却是难忘的。 李兆基曾爬上太平山，从山顶俯瞰下来，全港景色，如诗似画地映入眼帘。 香港的海港，澄碧无波。 香港的山峦，翠绿无尘。 当时的香港，其实也真是这么简简单单、清清楚楚的一片青的翠绿罢了。 可是，香港给李兆基的印象就是清洁。 就是美丽。 就是活泼。 就是朝气。 也就是李兆基所下意识地追寻的人生。 他无法忘记幼年时小住香港时心旷神怡、心朗气清的好感觉，对浅水湾的景色风光尤其怀念。 当时年幼的李兆基已经很舍不得离开香港，一直盼望能有日重回香港。其实在一九四六—一九四七年间，李介甫从广州湾回顺德之后，李兆基已因生意关系，而需要在年中来往港澳多次。 终于，在一九四八年，他才不过十八九岁，便辞别了父母，离开顺德，重临维多利亚港，努力发展事业了。 从此，年轻的李兆基，便与香港结下了不解之缘。 |
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