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荣德生刚从广东经香港回到上海，南国的骄阳把他晒黑了，也瘦了点。他双手插在棉袍的袖筒里，端坐着，像一段枯木。 “宗敬，上海钱庄多如牛毛，你我人微本小，很难图发展。”荣德生谨慎地说。 “开店容易守店难。你又心活了！是想学医，还是想做官？” 德生已习惯了宗敬的训斥，父亲故世了，长兄代父嘛！他坐着不吭声。哥哥的责备，部分也是实情，德生在钱庄做了四年学徒，对这一行业似乎从未发生过兴趣。他侍奉父亲去看病，看到名医阶下门庭若市，气派阔大，就产生了学医的念头，还确实对《本草纲目》、《医宗金鉴》之类下过一阵功夫。他随朱世丈在广东抽税局管帐，看到总办一年明暗收入不下四万两，又羡慕做官了，还花钱捐了个州判，以后又加捐布政使经历上品衔。官是挂名官，医也没学成。这些都已经是过去的事了。 “二木头，你究竟想做什么？” “办实业——开面粉厂。” “匪夷所思！”荣宗敬不悦地说。 “民以食为天。机制面粉质细色白，必定会代替土粉。”荣德生坚持说。他忘不了在香港码头上看到的眩目景象：轮船上装的是面粉，工人扛的是面粉，沙滩上一片雪白，面粉把卵石沙子都染白了，那面粉是从英国美国运来的。“外国人以‘洋人食用’为借口，朝廷对面粉是不抽税的。开粉厂有利可图。” 这几点很难驳诘。但荣宗敬兢兢业业经营着广生钱庄，他的心思还没有转到实业上来。 “在上海办实业，是容易的吗？” “可以在无锡办，无锡靠近产麦区。” “资金呢？你有钱吗？” 这确实是个大难题。荣德生没有钱，在广东一年虽有点积蓄，可太少啦！兄弟俩对视着僵住了。 这对兄弟在长相上也有点特别，脸型的上半部十分相似，都有宽阔的前额，浓眉，大眼直挺的鼻子。再往下，就大相径庭了：荣宗敬的下巴颏长而凸起，是轮廓清晰的长方脸，突出了他坚强外向的性格；荣德生在鼻子以下却过早地以柔和的线条收拢了，成了“国”字脸，一望而知是个和气生财的好好先生。 “朱世丈已倦于仕途，也有投资实业的兴趣呢。” “是吗？”荣宗敬认真起来了。 朱世丈名叫朱仲甫，他是荣家兄弟的姑丈，也是父亲荣熙泰的老友。出身太仓富室，家居苏州，24岁捐了个候补道台，候差十数年未得实缺。后来，因荣巷有位长者荣俊业在粤督张之洞幕下当掌印官，向总督举荐了他，才当上了广东厘金局总办。厘金局税额是认包的，不仅是个肥缺，用人行政也可自由支配，困窘中的荣熙泰就到朱仲甫手下帮理帐务。荣熙泰去世后，朱仲甫感念老友，对荣家兄弟特别关照，多次函邀德生去做他的帮手，德生才二次赴粤，在三河口厘金局当了总帐。德生熟悉业务，忠厚稳重，工作得心应手，上下人事也甚融和。可是，这一年八国联军攻占天津、北京，全国形势紧张，老母多次催归，德生就决定辞职还乡。朱仲甫没有挽留，还向德生表示，他也不想恋栈官场了，朝廷将行新政，经商办实业是今后的正途，正可一试。不久，朱仲甫果然辞去官职，回苏州太平巷定居下来了。 荣宗敬心里清楚，朱仲甫身居肥缺多年，官囊颇丰，关系也很多。如有朱世丈参与进来，与他们兄弟一起投资实业，那情形就大不同了。 “朱世丈能出资多少呢？” “还没有说到这地步。与朱世丈商议，总得先表明你我兄弟的决心。宗敬，广生钱庄能抽出多少资金呢？” 荣宗敬双眉紧蹙，没有直接回答。他经营了六年的广生钱庄，眼下正处境艰难哩！ 到哪里去筹措办实业的钱呢？ 荣宗敬7岁进私塾，13岁奉父命到了上海，先在南市铁锚厂当学徒，不久转入永安街源豫钱庄。不到十四岁就跻身上海金融界，也算颇有光彩的经历呢。做学徒，要拜师立契，一般是三到五年，上海钱庄业是四年。这期间，老板管一日三餐，还给一点洗澡理发钱，学徒则必须起早晚睡，上下排门，端茶盛饭，打扫卫生，还要倒先生们的夜壶，洗小东家的尿布……总之什么活都得做，实际是半个奴隶。荣宗敬刻苦勤奋，在做完种种杂事后，还要在灯下练习珠算、记帐、存款放款、贴现汇兑。大上海好无情，它不欢迎十几岁的乡巴佬，用一场伤寒病把他逐回了无锡。 正是长身体的时候，这场大病严重影响了荣宗敬的发育，使他成了个大脑门的矮个子。可他的生命力同意志力一样顽强，半年后，荣宗敬带着瘦弱的身躯，拖着稀疏的发辫，又回到了上海。荣宗敬不甘心离开上海，而且把弟弟也带来了，由他引荐，德生进通顺钱庄当了学徒。 1891年，荣宗敬学徒期满，转到森泰蓉钱庄做跑街。跑街跑街，顾名思义是要到处跑的，荣宗敬专管无锡、江阴、宜兴等地的收解款业务，跑的范围就更大了。跑呵跑，整整跑了三年，码头跑熟了，金融市场的资金调拨和运行规则也清楚了，森泰蓉钱庄却倒闭了。不是帐房和跑街们无能，是老板经营乏术。荣宗敬初入人世，就从森泰蓉的倒闭中懂得了什么是市场，什么叫经营，什么叫竞争，受益不浅。可是，严酷的事实却是大上海又一次向荣宗敬下了逐客令，他失业了，只得背着铺盖回无锡荣巷。那年荣宗敬21岁。 荣德生却从不眷恋上海。1893年满师后，他就随父亲去广东三水河口匣金局做帮帐，办理进出口税务。次年，荣熙泰生了场病，德生侍奉父亲回到了无锡。荣宗敬还是要去上海，这决心在一生中从未动摇过。十里洋场正在形成，那遍地黄金处处陷阱的新世界对他的诱惑力太强啦！ 荣熙泰病体稍安，就领着宗敬再去上海，想为他找一份工作。求职不易，朋友们劝他说，与其让孩子们寄人篱下，不如自己办个钱庄吧。荣熙泰一想，也是。上海是个港口城市，进出口贸易兴隆，新建的工商企业很多，汇兑业务繁忙；两个儿子都是银钱业出身，办钱庄轻车熟路。他把多年省吃俭用积下的1500元拿出来，又找几个朋友合伙凑足3000元，开设了广生钱庄，由宗敬任经理，德生管正帐。荣家兄弟就从钱庄业起步，开始艰难的创业了。 广生开办不到半年，荣熙泰就病故了。弥留之际，老人拉着他们兄弟的手说：“既已开设钱庄，即应内外同做，兄弟一心，力图发展。”他还引同乡老友周舜卿、祝兰舫、唐晋珍、杨珍珊等人经商成功为例，谆谆勉励儿子要勤于业，信于人，在稳重中图发达。老人唯独没有提到当时在上海财势最显赫的荣瑞馨，显然并不是偶然的疏忽。 荣熙泰的死，对荣家兄弟生活上和事业上都是极大的打击，从此他们就必须靠自己闯世界，连一个可作依靠的人也没有了。他们谨遵父命，开支节俭，办事尽心，但终因人微本小，信用不足，一年辛苦下来，结帐时几乎没有盈余。宗敬认为头一年不赔钱，就是好的开端，他信心十足，说只要坚持办下去必定会有好转。德生却应朱仲甫之召，去广东做税吏了，这一次是继承父亲的遗缺，做三水河口厘金局总帐。 德生走后，宗敬经营的钱庄业务确有好转，眼看广生已立住脚，却发生了一件要命的事：三位合伙人因连年无利，联合起来要求退股。荣宗敬将1500元如数退还，只提了一个要求：拆伙退投的事不要张扬出去。客户若失去信心，钱庄就只剩下上排门这件事可做了。广生的资本更小，调度也更困难了。就在这种情况下，德生却提出要办实业，他到哪里去筹措这笔数目不大不小的钱呢？ |
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