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何贤于1908年12月1日生于广州十二甫长兴里的一间大屋里。在他之前三个月，同父异母的兄长何添已经降生。对何氏家族来说，这一添一贤便预示着何澄溪家族“如虎添翼”般的大吉大利。 这是一个为当今世人难以理解，而在当年却十分和睦的小康人家。何贤与哥哥何添生性懂事，相亲相爱，从不争执打架。而更可贵的是，他们两位年轻的妈妈，更是满心欢喜地拉扯着两个孩子，对待他们不分彼此，一样视同己出。 家中并非像大户富豪那样伸手要什么便有什么。而事实上，五六岁的兄弟俩就得帮助家里的妈妈们干点活儿了。除草呀，喂鸡呀，有时还得到溪边，或是再远一点地跑到濒临珠江的地方，去捡些螺蚬。累了，兄弟俩就会坐在溪边玩耍。偶尔，望着不远处那片黑压压的石砺岗，还有那古老衰颓的莲花塔，小哥儿俩也会静静地发上一阵呆…… 何贤是个天真无邪的孩子，尽管他仅比哥哥何添小三个多月，却好似小了哥哥许多，性情也比哥哥稚嫩和调皮。 有一个笑话，直到今天，仍成为应塘村老人们树下乘凉时的谈资：何贤和何添呀，两人出世时间只差几个月，孩提时个头儿自然长得差不多高。兄弟俩回乡下住后，乡亲们见他俩天真活泼，非常可爱，有一次便拉着他们的手问：“你们谁是哥哥，谁是弟弟？” 调皮的小何贤赶忙给何添打了个眼色，说：“哥哥，别告诉他！” 在场的人听了都笑破了肚皮。直到今天，大名鼎鼎、功德无量的何贤先生早已作古，而他穿“开裆裤”时的天真故事还在应塘村人中间流传，美谈一般津津乐道，这也是老人们给时下穿“开裆裤”小孩们讲的“古”。 村前碧绿的水塘，村后葱翠的唐梅岗，村头参天的古榕、傲岸的红棉，还有村尾阔挺的芭蕉、婆娑作响、风姿摇曳的竹林……从容又安详地沐浴着大自然的恩泽。当然，那时的村子里还有不少光着屁股上窜下爬摘果子吃的孩子，以及瘦骨嶙峋、满脸皱纹的穷苦农夫。 到入学的年龄了。小哥儿俩七岁时，家里让他们到附近颜家巷的一家私塾念书。 塾师叫潘伯强，和大多数私塾先生一样，穿长衫马褂，刚刚剪去辫子没多久的头发，梳理得一丝不乱。小何贤觉得，先生拿着书本领弟子们唱读时，越过书本扫向课室的目光格外犀利，这威严的扫视，往往使调皮的他欲搞小动作却又不敢轻举妄动，真够压抑的。特别是先生教桌上放着的那把木制戒尺，小何贤不止一次尝过它的滋味儿，手心过了几天还隐隐作疼呢。 私塾的学习对小何贤来说，是古板枯燥的。读的是《三字经》、《大学》、《孟子》一类的书，天天读，天天背诵，天天习字，就这样初步掌握了文化知识。 小何贤最怕先生对对子。当他把视线投向窗外，欣赏偶尔飞过的一只小蜻蜓或一只花蝴蝶时，老先生便会突然出个对子让他去对，害得何贤如坠五里雾中，抓耳挠腮不知如何对答。 而哥哥何添，不论是背书对对，都能应付自如，有时还令先生拍案叫好。 小何贤呢，还不喜欢写字。正襟危坐，屏住呼吸一笔一画临贴，令生性好动的他感到着实困难。他的字写得远远不如哥哥何添好，何添的字常受先生的称赞。 然而，大凡好动调皮的孩子，脑子没有不好使唤的。 何贤聪慧之极，他记忆力过人。在读私塾期间，每天放学后，何贤就到父亲的店铺帮忙，尽管他当时年纪还小，却对经营业萌生了兴趣，也学到了一点商家小本事。 他喜欢坐在柜台后的高凳上，噼里啪啦地拨弄着算盘珠子，俨然一个大掌柜的派头。 他还喜欢学着店员的模样，拖腔拉调地招呼客人，用零零碎碎听来的知识和信息，向顾客卖力地作着介绍。何澄溪公看着小儿子稚气可掬的样子，在一旁会心地微笑，这不，儿子可以继承他们何家善于经商的传统了。 |
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