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大寄娘嫁给庞家，他们原籍是苏南震泽县，在家里说苏州话。我在她家学会了讲第三种吴语，其他两种是常熟话和常州话。苏州的首县是吴县，苏州话自为主要吴语。可是苏州话颇为柔软，带有极快的上——下——上低昂上扬音和某些母音，如北方话ou的声音，苏州话便读成E（如hat），北方话“好极啦”，苏州话是hEteFla。我读书仍用常州音，老师用苏州音教我的少许新字，我能够猜出来常州音的读法，比我在冀州时候北方老师教我北方音，我猜常州音，更为正确。十年或二十年后，江浙两省日渐增多的学生到上海读书，上海话乃成了普遍为人们讲的吴话，因此，无锡人和常州人譬如说在北京见面，他们会以近乎上海话交谈，要是他们各以乡音谈话，彼此的腔调会远较相似。在苏州庞家，我第一次“开笔”，即开始作文。我记不起我们写些什么，但是，当然得用文言写。在上文中我叙述过我在北方曾试着作诗。事实上，诗中文体比文言文更接近口语。 在庞家，我虽然觉得无拘无束，惟我似乎记得在我外公冯家，更有乐趣。理由之一也许是我表兄“五哥”（实际是表姊）和我同岁，另有两个表弟欣官与和官只比我小一两岁。我在常州自曾祖父以下，是我这一代最年轻的，极喜欢有和我同岁或比我小的玩伴。另一理由是，去到苏州城中心颜家巷的冯家，表示不须上学，我们可以玩橡皮球，当时橡皮球是一种新鲜玩意；我们还学跳绳，而以摇绳自我们脚下而过，并不碰到地，引以自豪。那时我已经学会了打麻将，有一次我打了通宵，也许是以后我到苏州打的？不管怎么说，那是我两次打通宵麻将中的一次，另一次是约三十五年后在纽约打的。另一样较高深的游戏是根据“反切”方法讲一种秘密语言，反切法是古时用来在字典上指示读音的，例如，“东”字是由“德宏”（te－hung）两个字拼起来的，即用第一字的子音t加上第二字的母音ung而成“东”。我忘记提我是在常州自姑母侬姑学的这种把戏。在苏州，他们教我一种倒转的“反切”，称为uε-fen，ε是苏州话的an音，惟次序颠倒。现举一个简单例子，北方话“要来”，读如ao－yinai－len。有了足够的练习，可以讲得颇为流利。谈到语言，我于此时在冯家对于学习英语发生兴趣，我并非认真在学，只是听表兄弟们读。他们用的一本小书叫“跑拉马”（p’o－la－ma），即“（英语）入门”（English Primer）之意，“跑拉马”即prime（r）的音译，我跟他们学的第一课大致是：eng－awegnaw，essz－awesaw，gee－awegaw，实际的课文乃是n－ono，s－oso，g－ogo。不久我便学会了说Youisdog（译者按：意为你是狗，文法错误）。一年后，我才真正开始学英语。 在苏州的那一年，我只记得庞家和冯家的内部景象，有时我们也去“观前”的露天商场，所谓“观前”是一所大庙的前面。苏州城大部分是小巷和高墙，愈是有钱的人家，围墙就愈高。和常州一样，苏州城内有许多条窄小河道，妇女们就在家宅后面的石阶上洗衣服。我还清楚记得庞家院后一头猫游过小河。原来庞家养的一头猫不知如何到了对岸，它喵喵的叫个不停，往来的船只没有人管它，最后它决定冒了涉水的危险，游回家来。 |
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