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在尼日利亚东北部的伊博族里，威尔逊一行又被当地的一种古老而奇特的婚俗所吸引，那就是胖姑娘方可嫁人。 在这个部族的青年男子眼里，胖姑娘才美，只有一个胖墩墩的女子才称为“贤妻良母”，婚后才能幸福，所以这个部落的女子在出嫁之前都千方百计设法将身体养胖，否则就难以觅得如意郎君。 伊博族女子到了该出嫁的年龄，就被安排住进单独的茅舍，由姑娘的母亲专门侍候她的饮食起居，旁人不得问津。此时的姑娘不操劳家务，不必劳作，任务就是把身体养胖。她们睡得足，吃得好，吃的都是用大米、玉米和香薯等精心制作的营养丰富的食物。姑娘享受此种优厚待遇的时间少则几个月，多则一年，时间的长短完全由姑娘是否养胖来决定。每年雨季结束以后，部族里一年一度的相亲活动便开始了。此时一个个被精心养育的胖姑娘将接受青年男子的严格挑选。伊博族青年小伙子在选择新娘时，既要注意到姑娘的聪慧和生活方面的才干，但最终能不能结为夫妻，主要取决于姑娘身体的肥胖和丰满程度。在相亲活动中，当一位男子相中了一位姑娘时，他便要接受一顿棍棒的“严峻考验”。按照伊博族的传统风俗，男子向姑娘求爱时，女方的亲属要用棍棒将他痛打一顿，以考察他对姑娘是否真诚和能否成为好丈夫，一个堂堂男子汉如果经受不起这样棒打，他不仅是个儒夫，以后也不可能成为好丈夫，姑娘就决不愿意和这样的男子结为夫妻。所以，伊博族小伙子为获得姑娘的爱慕之心，接受棍棒之苦也在所不辞。 更令威尔逊大惑不解的是，在伊博族，人们吃泥土已成为习惯。维纳花了整整3天时间在该部落中研究那些专供人们食用的泥土。泥土以批发零售的方式，在市集上公开发售，销售量还不小。还有一些人把它视为治疗呕吐及痢疾的特效药。特别是很多孕妇为了吸取到泥土中含量成份极高的钙质，经常大口嚼食泥土。当小孩子出生后，其母亲在一个月内不得吃泥，以后每隔一个月吃一次，而且每次吃泥的时间必须是该月的第一天，这样坚持一年便可保证其孩子长大后五行不缺土，而且也会变得聪明。一年过后，其母亲吃泥的时间则由自己确定了。 吃泥与长胖是否有种奇妙的因果联系？威尔逊和维纳都苦苦地寻找着答案，但始终悬而未决。 新的食人部落未发现，倒是发现了吃泥的部落。也可算是一大收获。 威尔逊细细算来，这一次行程已有3年零6个月了。威尔逊一行5人行遍了半个非洲大陆的大部分地区，尼罗河风情、撒哈拉沙漠见闻、食人部落趣事成了他们艰辛行程中的调味品。离开那个富裕舒适的家虽已久，但在露丝的柔情陪伴下，威尔逊像是在度一次蜜月。何况，远处食人部落时时出现，他前妻秘密失踪的幻影时时驱动他前行的欲望，到时，他要揭开食人部落真相，他要告诉人们全部真相，威尔逊总这样告诫着自己。作为博士的维纳，总在研究历史的过程中努力探求行程中耳闻目睹的真相。而一直做着发财梦的西斯科总坚信这不同寻常的经历定会给他带来扬名和发财的良机，他一直在期盼。 就这样，他们一路走走想想，等到年底，便来到了非洲的中部。 |
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