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十六、十六世纪，中、南美洲是西班牙的天下，殖民强盗搜刮了大量金银财宝，一船船运回欧洲。稍后入侵西半球的英国，除了控制北美洲北部以外，很难染指西班牙的势力范围。当时，英国的海军力量也不如西班牙，只能占据加勒比海的若干岛屿，寻找机会抢夺西班牙的殖民地。在此同时，欧洲一些亡命之徒沦为海盗，在美洲沿海抢劫过往商船，特别是对抢劫西班牙皇家的运金船，更感兴趣。英国政府怂恿海盗专门袭击西班牙的船只，并为之提供庇护所。当时，英国殖民地牙买加岛东南岸的罗亚尔港（又称皇家港），便是海盗船队的最大基地。 罗亚尔港，公开身份是牙买加的首府，非正式身份是海盗的首都，虽然人口不过几万，但奢侈程度不亚于伦敦、巴黎。1692年6月7日，罗亚尔港仍象往常一样热闹，酒馆人声嘈杂，销赃市场顾客如云，各式船只频繁进出港口，满载着工业品的英国船在码头卸货，美洲大陆的过境船在修帆加水。海盗船混迹其间，一般人难以辨别出来。 中午时分，的烈的太阳照得城市象蒸笼一样闷热，人们都躲到阴影底下去了。大地忽然颤动一下，接着是一阵紧似一阵的摇晃，地面出现了大裂缝，建筑物纷纷倒塌，城墙崩溃。土地象波浪一样在起伏，同时出现了两三百条裂缝，忽开忽合。海水开了锅，激浪排空，来时如山倾，去时似瀑布，将港内船只悉数打碎。人们在屋塌、地裂、海啸交逼下，疯狂奔走，企图找一个庇身之所。盲目逃命，你推我撞，造成更大的混乱。许多人陷入裂缝，有的半截夹在泥里，头部露出地面，活活被挤死了；有的陷落地缝之后，尸体随同喷水射出地面。11时47分，一阵最猛烈的震动之后，全城三分之二没于海水底下，残存陆地上的建筑物也被海浪冲得无影无踪。 在第一次震动期间，城郊一块4平方公里广阔的土地，不到一分钟全部陷落，给海水淹没了。正在码头上修理的“大鹅”号巡洋舰，被大浪冲上堤岸，从许多房屋顶上掠过，最后搁在一栋房子上，把屋顶压塌了。一条街道的宽度，因地裂而展宽了一倍。 罗亚尔港从此消失在大海中，若干船舰桅杆和楼房烟囱还露出水面。过些时候，什么也看不到了。码头的几个大仓库分别沉到水面之下7.3米、11米、14.6米，有一部分似乎没有坍塌，还完整地躺在海底。一直到1835年，在风平浪静的日子里，人们仍能看清楚海底城市的痕迹，一些沉船、房屋依稀可辨。当时测量，沉城处于海平面之下7～11米。以后泥沙和垃圾层层覆盖，罗亚尔从人们的记忆中勾掉了。 在罗亚尔港毁灭的同时，10，991平方公里的牙买加岛其他城镇也受到不同程度的破坏。灾后不久，英国政府开始在沉城的内侧重建新城——金斯敦，首府却迁到内陆的西班牙镇（金斯敦以西22公里）。1872年，金斯敦恢复到罗亚尔的规模，首府又从西班牙镇迁回来。1907年，金斯敦再次毁于地震，只剩1699年建的圣托马斯教堂巍立未倒。震后重建。1962年牙买加独立，金斯敦成为首都。现有人口（连同郊区）60万。 |
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