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我走到南京郊区一户农家，一个胖老太手里拿着一把菜刀，向小河边走去，边走边喊：“谁家杀千刀，偷了我家的鸡，该死！该死！”一个年轻姑娘从屋里追出来， 向胖老太喊： “妈，将没有丢，别喊啦！”老太回过头，瞪起一双小眼说：“我明明看见河边有鸡毛、鸡血，看这鸡毛，认得是我家那只下蛋的老母鸡！” “啊呀，那是张家在河边杀自家的鸡，怎么可以瞎骂人家偷鸡呢。” “那么我家那只老母鸡呢？” “她躲在窝里下蛋哪。” “阿也，我真糊涂！ 这时，一个瘦老头儿挑着一担粪从村外走来，嘴上直咕哝：“她妈，有钱人家真造孽，在粪缸里掺水，还撒土，只顾抬价，少了不卖，你说气不气人！” 老太迎了上去，问：“是张财主家的吧？你怎么又上他家去买肥呢，上回不是吵了一架吗？” 瘦老头儿直叹气：“同住一个村，晚上不见白天见，经不起姓张的两句好话，答应明年再让两亩水稻给我种，这个面子怎好不买呢？” 胖老太：“人家一句空话，你就信啦？” 瘦老头：“同在茶馆吃茶的人，个个听得一清二白，张财主当着大家的面就这么说。” 胖老太：“亏你活了半辈子，一无凭，二无据，人家就能认账？” 这时姑娘插嘴了：“妈妈真是，你们一不对劲就项嘴。这肥么，大家都在抢着买，张财主和爸爸有点交情，愿意卖给我家，吃点亏也算便宜。不然的话，在这个节骨眼上，稻未正拔节出穗的关键时刻，不抢肥存着，晚了就后悔莫及啦。妈，你说是不是？” 瘦老头：“还是阿媛通情达理，这担肥要不是我抢得快，说不定撤到阿陆田里去了。” 胖老太：“又是你的理。别扯啦，吃饭吧！” 没进门，先听这家三口人你一言我一语，声音挺耳熟，语气却和以前大不相同。心里正纳闷，老头儿一见我，凝视半天，张口结舌，说不出话来。老太正转身往灶间走，回头看了我一眼，不敢打招呼。倒是姑娘眼明心亮，认出我是姓叶的，连忙招呼我进屋，说：“多年不见，听说你近来和小陈在一起，混得挺对劲，和我们王家疏远了。这回是什么风把你吹来的？” 经王阿媛这么～说，我就单刀直入，开言道：“小陈这一年混得不错，官不算大，油水挺足。老实说，不是他老丈人拉他一把，这位洋行小开也进不了官场；进了官场，不见得能混得如此顺心。洋房汽车全是公家的，吃饭穿衣有贴心阿姨招呼。陈太太不在身边，他落得寻欢作乐，毫无顾忌。想不到小陈当官当昏了头脑，贪污腐化，贪赃枉法之事无所不为，弄得他老丈人也无法保驾，还险些把这位大靠山牵了进去，你说他糊涂不糊涂？当初陈太太不该放他独自去南京做官，要是她在身边，也许出不了大乱子。如今他老丈人把他一脚踢开，逼他回上海去了。” 这一番话，说得瘦老头拍手叫好，说：“早先我也曾想捞个一官半职，快活下半辈子，小陈硬反对，说我土财主没这个福份。要当官就得有靠山，俗话说朝中无人莫做官，原来朝中有人也并不可靠，这回我算想通了。” 胖老太插嘴：“上海日子过得蛮好，死老头子偏要到什么农村去。现在你看，浇肥，种菜，养鸡，喂猪，弄得我一身脏，我真后悔，不该听老头子的话，过这穷日子。” 瘦老头说：“我祖上原本是种田出身，我父亲手里做了点生意买卖，发了财，放租放债，置田买地，成了个不大不小的财主。老早给我娶了她，怕我出去鬼混，特地教我吸鸦片，成天把我关在家里。害得我四肢懒散，不务正业，把家产吸尽了，才带妻拖女到上海寻条出路。在上海，把剩下的家当做投机买卖，怪我命不好，把本钱输光了，这才走上我祖上的老路。幸亏小时候见过佃户种我家的地，懂得庄户人家如何过日子。你瞧，我年过五十，手脚挺硬朗。刚才你不看见我挑着一担粪从张财主家回来吗？” 我说：“真佩服你老王，有这点硬工夫。以前，我以为你这副浸透鸦片烟毒的骨头，胡吹什么‘到农村去’，谁能相信？今日一见，才知道你家学渊源，并非吹牛。” 阿媛插嘴：“叶伯伯，你别夸他！当初下到这穷地方来时，不但母亲心里别扭，我也苦恼，硬是不肯离开上海。爸爸气得直跳脚，说什么‘你们不走，我就一人走。让你们活活饿死在上海！’你说这话可毒？我们在上海当叫花子，也不至于活活饿死。他愈急，我们愈硬，和妈妈商量好，把私房钱和金银首饰装成一箱，准备到舅舅家去过日子。谁知道爸爸真会动脑筋，乘我们不备，把一箱家当抢走，丢下我们，独自一人买船票出走了。害得我们好找，好不容易才找到这鬼地方。没想到爸爸用我们那一箱金银私房钱，向县里放策处领了十亩地，竟然在此安家了。到了这一步，我们母女二人也只得认命了。” 瘦老头两手一拍，拿起旱烟筒长长地吸了一口烟，然后慢慢说道：“我走长江来到南京郊外，看见街上贴着告示，说长江南岸有一片官荒，县府决定开荒种粮，军民人等如愿领地开荒，每亩交地价二十元即归本人终身使用，立契为据，决不食言云云。我一想，身边还有点本钱，天赐良机，不可错过，于是就到县政府办登记，领了这十亩地，搭了个草棚作为安身之处，和周围的邻居搭伙买了条牛，就这么过起穷日子来了。” 胖老太气愤地说：“老头子你好狠心，将近一年，你也不给个信，害得我和阿媛寻得好苦。要不是陈家大嫂接济我们，也找不到这鬼地方。你别逞服要不是我们来到，帮你干这干那，这十亩生荒地能种成这模样？” 我拦住王太太，好言相劝：“你们这日子虽然过得紧些，比上海那阵子摆空架子借债度日，可舒齐得多。再比比小陈在官场中混到身败名裂，不更好些吗？” 阿媛对我看了一眼，说道：“我从小娇生惯养，只知饭来张嘴，衣来伸手。长大了也只知逛公园，荡马路，买吃买穿，全不知这盘中餐，粒粒皆辛苦。自从到了农村，才懂得人生在世，不是来享福，而是来生产的。我佩服爸爸‘败子回头金不换’的精神，他教育了我。从今以后，再不稀罕绣花旗袍高跟皮鞋那一套了。” 这时，胖老太紧闭嘴唇，一言不发，直瞪双眼，对着瘦老头突然扑嗤一笑，半喜半恨地发话：“我和老头子拌嘴拌惯了，稍不顺心，就要发火。现在这日子，确实比上海过得顺心。不过，老头子年岁大了，身子骨究竟挡不起太多风险，我又胖成这样，干不了力气活，只能盼望阿媛挑起这副重担，为我二老多分些心。” 老头子逞强，嘴上挺硬：“这十亩荒地由我一人开垦出来，不靠别的，全靠我这副老骨头经得住磨炼。还有，幸亏读了几年私塾，懂得一点人生在世的道理。我在这长江岸边，远近十多里，哪家的事不来向我请教。” 话音刚落，门外闯进来一个女人，还跟着个小孩，哭哭啼啼加泪鼻涕：“王伯伯，孩子他爹不知害了什么病，躺了三天，昨晚突然抽筋，不省人事，熬到今天早晨，他爹双手一摊，双眼一闭，心也不跳了。我六神无主，不知怎么好。王伯伯，你给我出个主意吧！ 瘦老头说：“第一，买棺材，办土葬；第二，买白布做孝衣；第三，请和尚念经超度亡灵！ 那妇人说：“家里一个钱也没得，买不了棺材，做不起孝衣，更请不起和尚。” 老头：“向左邻右舍借贷，先买棺材找块地葬了。孝衣不做，你们母子头上色块白布也行。至于和尚，不请也罢。” 那妇人问老头：“这主意我听了，先得向你伸手，借点钱给我，不够再向别家去借。” 老头子抓抓头皮，环顾左右，口中喃喃有辞：“我身上穷得叮当响，再榨也没油水，还是向别家想办法去吧。 那妇人没法，只得默默退出。 我在一旁，觉得怪可怜的，正想摸口袋，老王挡住了我。等那妇人走后，他轻声对我说：“她有个相好，自然会有办法，你就别发慈悲了。 过了两天，老王到死人那家去看看丧事办得怎样了。一进门，见死人还躺在门板上，那妇人却穿红戴绿，准备做新娘了。老王紧皱双眉，怒目训那妇人道：“丈夫尸骨未寒，你便急着嫁人，太不像话！” 那妇人道：“我不出嫁，哪来的钱买棺材呀？” 站在一旁，我胸中不平，责问老王：“人家穷得买不起棺材，你不加援助，还拿三从四德陈辞滥调训人，太不近人情了！” 老王翘起两撇胡子。瞪着双眼，讲出一篇大道理，想说服我，我便洗耳恭听： “自从盘古开天地，华夏民族出了个神农大帝，教我们种地聚粮，绩麻养蚕，我们才有吃有穿。后来出了个孔夫子大圣人，教我们君臣、父子、夫妻、子孙之间，各尽其职，各守其礼，决不可乱了伦理道德。尤其是男女之间，界限分明，决不可偷鸡摸狗，违反古训。这妇人既不懂三从四德，又不听我的指点，竟然在男人的尸体旁穿红戴绿，简直目无纲纪，不知羞耻。不训她一顿，还能维持社会秩序吗！” 我问：“你在上海背着王师母，在外面寻花问柳，胡作非为，就懂纲纪羞耻了吗？” 老王说：“彼一时也，此一时也。识事务者为俊杰。我老王做事，循的是这个理。 “啊！原来如此。怪不得你能屈能伸，随机应变，上海人指的老滑头，就是循的这个理吧？”我立刻回敬他这么几句。 “老叶，你这话说对了。我在乡下能站得住脚，还能制服老太婆和小阿媛随着我过穷日子，也是这个理。” 王先生大谈他的封建家长歪理，我暂不作声，有意看他的实际行动，为《朝报》积聚漫画资料。 一天，王老头赶毛驴进市赶集，出售他的两袋粮食，毛驴受压，趴在地上起不来，瘦老头只得自扛粮食，让毛驴跟着走。 另一日，老王全家出动赶庙会。胖老大提了香烛，要拜城隍老爷；阿媛被耶稣教堂的牧师拉去做礼拜。剩下老头一人，钻进王道士的破庙参拜玉皇大帝。 再一日，长江南岸发大水，庄稼被淹，草棚进水，老头、胖太、阿媛蹲在床上共商对策。胖太主张回上海；阿媛说上海房子卖了，没地方住；老王说，最近便还是进京城住几天，等水退了再回来。 且说那六朝故都，虎踞龙皤。孙中山在此建立中华民国首都，却被袁世凯篡夺总统大权，不久即被废弃。直到蒋介石北伐成功，苦心经营，才重建新都。以新街口为中心，东至中山门，西至水西门，北通抱江门，南达中华门，修了四条柏油大马路，气派不小。当年小陈凭他岳丈提携，当起了小京官，在秦淮河畔夫子庙六朝金粉集中之处，寻欢作乐，逍遥自在，点歌女，包茶楼，纸醉金迷，着实阔了一阵。老王身在郊区，似乎也有耳闻。趁这大水漫屋，无处安身之际，搬进南京城来躲避几天，等水退了，再回去种他的十亩官荒。岂知到了南京，竟在秦淮河畔落脚。左邻右舍弦歌不辍，茸茸燕燕，脂粉满巷，不但老头儿见猎心喜，胖老太和阿媛也立刻想起上海那阵舒坦的日子，但愿能在这秦淮河畔多住几天，不再回那粪臭烟意的破草棚。母女商量结果，决定动员老头儿弃农归城，快活下半辈子。王老头一听母女的打算，不加思索，连连点头，立刻拍板。真所谓江山好改，本性难移。从此后，秦淮河畔多了一家姓王的住户。 在《王先生别传》里，老头儿登台串过戏，九腔十八调都会一点，还能玩京胡拉几个过门。阿媛耳德目染，也能哼几句梅派青衣，父女合计，一不做二不休，干脆就在夫子庙挂牌卖唱，一家人不愁吃穿。胖老太在旁窃听，马上站出来拍手叫好。老头儿精气神儿十足，马上到乐器店买了把京胡，装好琴弦，教阿媛练嗓子。一听，果然不错。于是王家屋子里同样弦歌不辍。左邻右舍都来串门，有人出主意，说天韵楼主角这几日嗓子闹病，正在找替身，阿媛嗓子好，唱腔正，长相又好，可以去试试。王老板如同意，我马上找天韵楼老板跟你面谈。老头儿听了，自然乐意。既然有人自愿推荐阿媛，也就省得托人找门路了。 不久，秦淮河畔第一号茶馆天韵楼挂出牌子，定于某月某日特请上海名票王阿媛清唱梅派名剧《宇宙峰》，并请王盛老先生操琴云去。 奇怪，老王前些日子还在郊区长江边开荒种田，怎么跑到城里来数阿媛卖唱了呢？得到这个消息，我得请几个夫子庙地头蛇到时去捧场才对。不错，最好在《朝报》发条消息，把这新闻捅出去，那王老头儿就得向我姓叶的感激不尽，也许以后不至于发牢骚了。 自从王家在夫子庙落了户，《朝报》版面出现一种新气象，借王先生父女的一举一动，似乎在揭露夫子庙的奇形怪状，可又像在渲染秦淮河畔南朝后庭的花月市场。王公韬满面笑容对我说：“《留京外史》政治性太强，《到农村去》泥土气太重，这回笔锋一转，转到了秦淮河夫子庙，总算配了南京人的胃口。就怕这题目太窄，文章做不透，小心走进攻胡同，没得好下场。”这话说得有理。自从王家姑娘在夫子庙卖唱当歌女，我成天在夫子庙转悠，除了点戏、叫条子、河上夜游等等情节，编不出太多笑话。不出公韬所料，最后只得走上和官场打交道的路子，硬叫王先生把女儿当作钓饵，耍尽无赖，想从官儿们身上捞到一笔不干净的丑钱。扪心自问，这未免太丑化了我那不老实的朋友。 幸亏“七七”抗日大炮一声怒吼，夫子庙的乌烟瘴气一扫而光，王先生也随着《朝报》一起退出历史舞台。 |
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