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王先生在《图画晨报》登场一年以后，这个喜剧人物所扮演的滑稽故事，忽然引起了电影界的兴趣。明星影片公司的演员汤杰自认为和王先生长得相似，只差鼻子不够尖，靠化装便能酷似。由此想到，如果能组织一个班子，专门拍摄王先生影片，不愁没有观众，而有了观众，就能捞钱；另外，对于汤杰来说，也可以从一贯演配角的地位，一跃而成为长期演主角的明星。虽不及电影皇后那样风靡全国，至少也可以学学卓别林，坐上中国第一流丑角的宝座。汤杰把这个主意和明星公司的老板谈了，没费多少口舌，就被老板接受。老板灵机一动，想到王先生是《晨报》吸引读者的诱饵，何不利用这块官方日报的硬招牌，另组一个公司，作为明星公司的子公司，专摄王先生影片呢？成功了，可达到盈利目的；失败了，母公司不担风险。此事酝酿不久即成事实。 记不起是30年代哪一年的某月某日，由明星公司的周剑云出面，在某某西餐馆召开新时代影片公司股东大会，在座的有《晨报》社长潘公展、律师袁仰安、作者叶浅予和其他投资的几位人物。叶浅予以版权作干股，到时和所有股东一样分红利；其他人每股资金500 元，总计多少资金，不用我知道。股东会当场宣布叶浅予任公司经理。影片由明星公司代摄制，代发行；摄制组由汤杰任主演及导演，其他成员由汤杰负责组织。 如今回想起来，我这个漫画作者，由一个卖稿为生的艺人，不费一文钱领受了影片公司的一份于股，而且一跃而成为公司的经理，掌握大权，实在意想不到。然而仔细一想，上海滩上由小瘪三一跃而成大富翁的人不在少数，由大富翁因投机失败而跳黄浦江的也不乏其人，我这又有什么稀奇。“新时代”成立后，租到一幢楼房作为据点，经理每天上半天班，和摄制组的所有成员同操一份心，每月一百元的薪金不算白拿；我也并不认为自己是个不劳而获的大老板。 现查资料，第一部王先生影片，是1934年由“天一”影片公司拍摄，主角汤杰借自明星公司。我手头有一册“天一”公司出版的《王先生奇侠传》特刊，封面是我画的，而我的头脑指示我，我明明白白当的是“新时代”影片公司的经理，怎么到了“天一”，这中间的来龙去脉，实在闹不清了。 最近读到魏绍昌《叶浅予笔下的王先生》一文，其中有一段详记30年代到40年代之间，上海一共拍摄了十一部王先生影片： 1、王先生 1934年天一公司首制 2、王先生的秘密 1934年新时代公司制 3、王先生过年 1935年新时代公司制 4、王先生到农村去 1935年新时代公司制 5、王先生奇侠传 1936年天一公司制 6、王先生生财有道 1937年天一公司制 7、王先生吃饭难 1939年 8、王先生与二房东 1939年 9、王先生与三房客 1939年 10、王先生做寿 1940年 11、王先生夜探殡仪馆 1940年 最后五部摄于上海孤岛时期，我已离开上海，身处抗日大后方，汤杰的王先生班子还未解散，可能是他另找老板投资摄制的。在此期间，大约是1938年，汤杰曾领了他的班子游击到武汉，登台表演王先生喜剧。 如此看来，我当“新时代”影片公司经理是在“天一”公司拍摄第一部王先生影片之后，原因在于王先生一炮打响，“天一”获得厚利，明星公司见利忘义，把汤杰收回，另组了“新时代”公司。 记得“新时代”时期，我到过明星公司摄影棚，参观汤杰自导自演《王先生到农村去》，我还跟着外景队到嘉兴拍外景。当汤杰因主演角色无法执行导演职务时，我便拿起话筒，口喊“开麦拉！”，当了一次傀儡导演。影片拍成后，我感到有不足之处，特地组织了一次昆山旅行，和汤杰、雪松、左明等人在一条小船上商讨如何充实剧本、补拍镜头等问题。 1936年，我因家庭变故，由上海迁居南京，“新时代”从此解体。汤杰领了他的班底，转到了“天一”公司。“天一”和我订了合同，每拍一部新片，送我五百元版权费。 |
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